新澤西州特克斯伯里(Tewksbury)一對華裔夫婦因將自家閑置房間出租,被當地鎮政府開出高達22萬美元的罰單,這起備受關注的案件近日迎來最新進展。
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根據亨特頓郡高等法院的裁決,法官帕特里克·D·海勒(Patrick D. Heller)已將原本的巨額罰款大幅下調至2000美元,但同時作出另一項關鍵裁定:要求屋主立即且永久停止所有出租行為,并必須在30天內允許鎮政府建筑官員進入住宅進行檢查。
據nj.com報道,當事人之一、退休醫生盧杰森(Jason Lu,音譯)在接受采訪時表示,這一結果“只能算是部分勝利”。他直言:“罰款確實過高,現在被削減是合理的,但我們的權利仍然受到了侵犯。”
案件的爭議可追溯至2022年。
盧杰森與妻子朱蘭(Lan Zhu,音譯)居住在一棟面積約8500平方英尺的住宅內,房屋擁有8間臥室、5間浴室,占地約2.79英畝。由于退休后收入減少,同時每年需要承擔約2.8萬美元的房產稅,兩人開始將部分閑置房間對外出租,以補貼生活開支,并增加日常社交。
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(網絡示意圖與本文無關)
然而,鎮政府在2022年6月首次對其開出罰單,理由是他們在單戶住宅分區內“經營多戶住宅”。此后在2023年12月,相關執法部門再次發出違規通知,指控其出租行為違反分區規定,并稱屋內存在未經許可的“第二個廚房”。
對此,盧杰森明確反駁稱,該廚房早已列入房屋最初的使用許可中,并非違法改建。他認為鎮政府的指控缺乏依據,而罰款金額更是嚴重失衡。
截至目前,鎮政府代理律師賈斯汀·A·馬凱塔(Justin A. Marchetta)未對媒體作出回應。
法院此次裁定的關鍵在于“兩點分離”:
一方面,法官認定22萬美元罰款明顯過高,因此將其削減至2000美元;
但另一方面,法院仍支持鎮政府對分區違規的認定,要求夫婦立即停止出租,并且永久不得再進行類似行為,同時接受政府檢查。
這也意味著,雖然經濟處罰被大幅減輕,但房屋使用方式被徹底限制。
盧先生表示,他們計劃提出重新審議動議(motion for reconsideration)。他的依據是,新澤西州在去年已對相關法律進行修訂,允許年長屋主在一定條件下出租單戶住宅中的房間,而不被視為違反分區規定。
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他認為,這項新法應適用于他們的情況。
“退休生活本來可能很安靜甚至單調,但這件事讓我們有了新的目標。”他說。
盧杰森與妻子還計劃通過社交媒體分享自身經歷,并主動聯系可能遭遇類似問題的居民,希望幫助更多人了解自身權利。
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