“一寸光陰”究竟是多久，答案藏在4000年前

“讀書不覺已春深，一寸光陰一寸金。”（王貞白《白鹿洞二首》）

“少年易老學(xué)難成，一寸光陰未可輕。”（朱熹《偶成》）

這些我們耳熟能詳?shù)脑娋渲械摹肮怅帯敝甘裁茨兀俊肮怅帯笔窃趺磁c時間建立聯(lián)系的？“一寸光陰”是多久呢？要弄懂這些問題，我們需要穿行回4000年前，從中國古代的天文臺說起。

在中國古代，天文臺有一個更具象的名字——“觀象臺”或“觀星臺”。為了解讀農(nóng)耕的時序、校準(zhǔn)國家的歷法，先民們開始建造最早的天文觀象臺。

考古發(fā)現(xiàn)表明，距今4000多年前的陶寺遺址中，有一處由13根夯土柱構(gòu)成的遺跡，經(jīng)多位專家考證，這處遺跡就是中國最早的天文觀象臺——陶寺天文臺。陶寺天文臺的發(fā)現(xiàn)證實了《尚書·堯典》中觀天授時的記載，表明“歷象日月星辰，敬授人時”是有事實依據(jù)的，將我國觀天授時的考古證據(jù)上推到4000年前。

陶寺天文臺的故事

2002年，中國社科院考古所山西工作隊在陶寺遺址鉆探時，發(fā)現(xiàn)不明遺跡。一次雨后的清理，露出13個呈半圓形排列的夯土基礎(chǔ)，其功能一度成謎。在排除古墓、城墻等可能后，考古學(xué)家提出可能是用于觀測天象的。隨后，考古隊用架子模擬夯土柱，進行實地觀測。自2003年冬至起，歷時兩年，一共觀測77次，通過記錄太陽與塔兒山的位置變化，最終確認該遺跡是用于觀測天象的天文臺，并反映了從冬至到夏至再到冬至一個回歸年的歷法規(guī)律。

△山西陶寺天文臺遺址復(fù)原圖

陶寺遺址除發(fā)現(xiàn)觀象臺遺址外，還出土了圭表。

圭表是中國古代的傳統(tǒng)天文儀器，它具有辨方位、定節(jié)氣等功能（其中最重要的是確定冬至?xí)r刻，因為冬至通常作為一年的起始點，所以確定冬至點至關(guān)重要）。圭表由圭和表兩個部件組成，圭與地平平行放置且?guī)в锌潭龋糜跍y量日影，也叫圭尺；表是垂直立于地平的標(biāo)桿，也叫立表，表高多為八尺。二者的端點相連接，原理是利用太陽光線照射“表”產(chǎn)生光影落在“圭”上，通過測量影子的長度變化來計時。在一天中，太陽高度角不斷變化，影子的長短也隨之改變。

據(jù)學(xué)者研究推測，陶寺遺址出土的圭尺和立表，是目前考古發(fā)現(xiàn)最早的圭表儀器實物，距今4300年至4000年。這表明陶寺文化可能同時存在圭表測影和柱縫觀測日出兩套系統(tǒng)，另一方面也暗示柱縫系統(tǒng)的春秋分日期可能是通過圭表系統(tǒng)測量日影長度來確定的。

△陶寺遺址出土的圭表

讀到這兒，大家應(yīng)該就能想到，古代的“光陰”，其實指的是日影。

中國古代的圭表測影，多用“八尺”表，這一規(guī)制在東周已經(jīng)形成，其后一千多年里，歷朝官方幾乎都用八尺表進行測影。

古代天文名著《周髀算經(jīng)·二十四節(jié)氣》提到：“冬至晷長丈三尺五寸。夏至尺五寸。”唐代著名文學(xué)家李淳風(fēng)做了解釋：“冬至之日最近南，居于外衡，日最近下，故日影一丈三尺。”在二十四節(jié)氣中，“冬至”日影最長，是一丈三尺五寸。夏至最短，只有一尺五寸。

換算后，從冬至到夏至的半年日影長度變化為115寸，若以365天的回歸年長度值來計算的話，則為365÷2÷115≈1.6天

剛剛我們提到了365天的回歸年長度值，我們常說一年有365天，這是根據(jù)地球圍繞太陽公轉(zhuǎn)一周，即一個回歸年的運動周期來制定的。準(zhǔn)確來說一個回歸年的長度是365.2422天，即365天5小時48分46秒。在中國古代天文學(xué)史上，元代天文學(xué)家郭守敬對回歸年長度值的精確測算曾取得重大進展。

郭守敬對圭表形制進行了改制，創(chuàng)制了四丈高表和景符進行圭表測影，使測影精度大大提高，以此推定出極精確的冬至?xí)r刻，并且為制定當(dāng)時世界上最先進的歷法《授時歷》打下了堅實的基礎(chǔ)。

位于河南登封市告成鎮(zhèn)的登封觀星臺是中國現(xiàn)存最早的天文臺建筑，也是唯一流傳至今的四丈高表實物，其主體為青磚石結(jié)構(gòu)，由臺身和量天尺（石圭）組成，臺高12米，表下石圭長36米，至今形制完好。“晝參日影，夜觀極星”，登封觀星臺具有測影、觀星和計時等多種功能。其中，圭表測影尤為精準(zhǔn)，達到了中國古代圭表測影技術(shù)的巔峰，由此測得一年長度為365.2425日，合365天5時49分12秒，與現(xiàn)代科學(xué)推算的回歸年長度相比，誤差僅為26秒。

△河南登封觀星臺

有觀點認為，“一寸光陰”是指圭表影子移動一寸所需要的時間。但在中國古代文學(xué)中，“光陰”其實是作為一種時間意象，用于虛指表達，體現(xiàn)了古代文人對時間模糊化、修辭化的處理方式，并非實指某個具體的時間計量。

在沒有現(xiàn)代科技的時代，我們的祖先用智慧和耐心，建立起理解宇宙的體系。他們立于天文臺之上，觀察天象，把無形的時間轉(zhuǎn)化為可測的文明韻律。

所謂“一寸光陰”，不僅是詩意的表達，更是古人在高臺上探索天地運行的智慧結(jié)晶。那些穿越千年的觀測方法與時間觀念，至今仍以獨特的方式，連接著古人的智慧與我們的生活。

（科普中國）