蟒蛇為啥都是無毒蛇？有毒不是更厲害嗎？

如今地球上生活著26種蟒蛇，但是從非洲的巖蟒到東南亞的網紋蟒，從澳洲的珀茲星蟒到南美的森蚺（雖然森蚺屬于蚺科，但同樣無毒），沒有一種蟒蛇是有毒的。

那問題就來了：同樣是蛇，為啥眼鏡蛇、蝮蛇、銀環蛇都進化出了毒液，而蟒蛇卻集體“放棄”了這條進化路線？難道擁有“化學武器”它不香嗎？今天咱們就來聊聊這個有意思的話題。

要搞明白蟒蛇為啥沒毒，得先從蛇的起源說起

你肯定知道，蛇是從有腿的爬行動物演化來的。直到今天，有些蛇的腹部兩側還能看到四肢退化后留下的痕跡。

那它們是怎么把腿“丟”掉的呢？

2013年，一項發表在《科學月刊》上的研究揭開了這個秘密。科學家發現，蛇的脊椎骨與如今四足的蜥蜴其實是相同的，這說明蛇和蜥蜴并不是祖先和后代的親關系，而是擁有共同的祖先，后來分成了兩條路。

科學家們通過研究發現，蛇丟掉前肢，是因為一個叫Hox基因的東西突變了。這個基因是控制動物形體發育的關鍵所在，某一部分發生突變，就會導致對應部位發生變形。而蛇的祖先就是如此，不過它的四肢并不是一起消失的。而且前肢消失后，又過了很久，后肢才丟的。

但后肢的消失，原因不太一樣。科學家發現，后肢的消失跟一個叫音猬因子的基因突變有關。這個基因的名字很有意思，是控制脊椎動物器官發育的重要開關，其中包括四肢的形成。某個突變出現后，蛇的后肢就再也長不出來了。

當然，這不是蛇自己“選擇”了沒腿，而是出現了這些基因突變的個體，恰好活了下來，把沒腿的基因傳了下去。慢慢地，蛇就成了今天的樣子。

因此，蛇的演化，從一開始就分出了不同的“家族”，每個家族的命運，在幾千萬年前就已經走向了不同的方向。

蟒蛇和毒蛇，根本就不是一個“家族”的

那么，蟒蛇和毒蛇，到底有什么關系？咱們把蛇亞目下面的演化支稍微的理一理。

科學家把蛇分成了三大“下目”（也叫小目）：盲蛇下目、原蛇下目、新蛇下目。

盲蛇下目是蛇里的“原始派”，大部分長得像蚯蚓，躲在土里吃螞蟻。

原蛇下目，就是蟒蛇、蚺蛇所在的家族。這個家族里還包括美洲閃鱗蛇、盾尾蛇這些成員。它們有個共同特點：全都是無毒的。

新蛇下目，是毒蛇的大本營。眼鏡蛇科、蝰蛇科、蝮蛇科、海蛇科……所有你能想到的有毒蛇類，全都在這個家族里。也就是說蟒蛇和毒蛇，根本不是同一個家族的人。

它們就像什么呢？就像狼和熊。狼是犬下目，熊是熊下目，雖然都屬于食肉目，但親緣關系已經很遠了。你把狼和熊放在一起，問“為什么熊為啥長的不像狼”，這就問錯對象了。

蟒蛇和毒蛇也是一樣。它們雖然都叫“蛇”，但早在幾千萬年前，就已經分家單過了。

一個走的是“大力出奇跡”路線——長得又粗又長，靠絞殺吃飯。 一個走的是“化學戰”路線——保留毒牙，靠毒液吃飯。

兩條路，各走各的，誰也回不去了。

那有沒有可能，將來出現有毒的蟒蛇？

理論上說，可能性幾乎為零。

因為毒性這個東西，不是隨便一個基因突變就能搞定的。它需要一整套系統：毒腺、毒牙、注射機制、抗自毒能力……這些能力不是一兩天能進化出來的。

而且，毒液對蟒蛇來說，其實是累贅。你想想，蟒蛇捕獵靠的是絞殺。它用身體纏住獵物，勒到對方心臟停跳或窒息而死。這個過程不需要毒液，甚至毒液還會“浪費”，因為毒蛇歸根結底是蛋白質，注射毒液需要消耗更多的能量，而絞殺不需要。

所以，對于蟒蛇來說，進化出毒液，幾乎是沒有必要的。

再說了，在自然界里，無毒蛇活得也不差。現存3000多種蛇里，有毒的只有不到20%，剩下的80%都是無毒蛇。鉤盲蛇小得像蚯蚓，照樣活得好好的；珀茲星蟒只有半米長，在澳大利亞的沙漠里也混得風生水起。

所以，毒性不是蛇的“標配”，只是某一個演化分支的選擇。

那蟒蛇為什么有的那么大，有的那么小？

說完了毒，再聊聊體型。

蟒科里，有世界上最大的蛇（網紋蟒），也有世界上最小的蟒（珀茲星蟒）。為啥同一個科，體型差這么多？

答案很簡單：環境決定上限。珀茲星蟒是澳大利亞獨有的一種蟒蛇，成年后平均只有50厘米長、0.2公斤重，體型跟普通的無毒蛇差不多，這是因為它生活在澳大利亞最炎熱的沙漠地區，那里獵物稀少，只有小蜥蜴和小型哺乳動物。不是它不想長，是實在沒東西吃。

而網紋蟒生活在東南亞的熱帶雨林，那里溫度高、濕度大，獵物充足——鹿、野豬、猴子應有盡有。食物管夠，它就有了往大了長的條件。

所以，不是蟒蛇都大，是大蟒蛇被我們記住了，小蟒蛇我們沒聽說過。

其實，蟒蛇沒毒，不是“缺了什么”，而是“選擇了什么”。在幾千萬年前的演化分岔路口，蟒蛇的祖先選擇了“力量”這條路——靠絞殺吃飯，把身體練成肌肉，把體型推到極致。而毒蛇的祖先選擇了“化學”這條路，把唾液腺進化成了毒腺，靠毒液吃飯，保留纖細的身體，把毒牙磨得鋒利。

兩條路沒有誰高誰低的說法，因為蟒蛇雖然沒毒，但它能絞殺鱷魚、成年的牛羊；而毒蛇有毒，但它咬不穿蟒蛇的皮。所以，從這個角度來說，不僅是現在，就算是將來，蟒蛇也不會進化出毒液，畢竟一旦食物短缺，龐大的體型支撐本來就不容易了，還哪有能量去分泌毒液。