因為一場殘酷地屠殺，這座城市改變了它一世的命運。

1860年，太平天國的忠王李秀成率太平軍擊潰了江南大營，解除了對天京的三年包圍。為了籌集糧餉和兵源，同時擴大根據地，李秀成向江蘇、浙江進攻，沿長江南岸東下，迅速攻占常州、無錫、蘇州，并于1860年6月進抵上海近郊。1861年，李秀成揮師南下，重點進攻浙江。同年9月，太平軍攻占杭州，隨后控制浙江大部分地區，設立“蘇福省”。

蘇南與浙北面積雖然不大，但是在當時提供的稅收卻占了清廷財政收入的一半以上。丟失江浙對于清廷來說，是完全無法承受的損失。咸豐皇帝，下至地方官員，都一致要求曾國藩立即率湘軍援救江南，曾國藩卻不予理睬。

他在干嘛呢？圍攻安慶！

曾國藩不僅不聽咸豐的話去打李秀成，甚至還將一支偏師擺在皖南的祁門，防止李秀成的江蘇兵團過來干擾。所有湘軍主力一直待在安慶周邊，紋絲不動，目標就是要徹底拿下這座皖南重鎮！與此同時，曾國藩還接連給皇帝上書，力陳進攻安慶的重要性，實際上要求咸豐放棄江南，全力支持他打安慶。

安慶城位于長江北岸，處于皖河與長江交匯處，自太平天國定都天京后，便作為上游重鎮被翼王石達開、英王陳玉成等將領視作拱衛天京的鎖鑰。安慶也是當時安徽省的首府，安徽的安字就來源于“安慶”。

安慶的重要性，曾國藩在咸豐九年（1859年）的奏折里說得明白：“安慶古皖城，控江淮之交，為南北必爭之地。若皖省不保，江北必危，金陵（天京）亦失所恃。”彼時，太平軍雖在天京外圍多次擊敗清軍，卻始終未能突破湘軍對安慶的包圍網。湘軍采取的是“長壕圍死”戰術，曾國荃率吉字營在安慶城北挖兩條深壕，一條圍城，一條阻援；李續宜、多隆阿等部則在周圍筑壘，切斷太平軍從桐城、潛山方向的補給線。

安慶守將葉蕓來是陳玉成的心腹，一個矮個廣西漢子，堅定的拜上帝教會員，最老資格的金田起義中的一員。麾下有萬余太平軍精銳，加上城內數萬百姓協助，每日從長江以小船運糧，趁清軍不備沖進城內，勉強維持生計。湘軍則不急不緩，先攻克了安慶東北方向的糧餉交通要道樅陽鎮。帶頭的是投降了清軍的太平天國名將韋俊，韋昌輝的親弟弟。他帶兵一舉將樅陽鎮攻克。此后，韋俊率7000人在此固守，楊載福率湘軍水師隨時給予支援。同時，曾國藩、胡林翼派出了多隆阿率領一萬余名湘軍進抵桐城附近的掛車河，將安慶徹底團團圍住。

咸豐十一年（1861年）春，局勢急轉直下。陳玉成率十萬大軍從廬州（今合肥）南下救援，卻在集賢關被湘軍多隆阿部擊潰。這一戰，太平軍精銳盡喪，安慶徹底成了孤城。

烽煙滾滾的安慶城頭正在進行著激烈的搏殺。成群結隊的湘軍攀著云梯，冒著槍林彈雨向著城頭進攻。城上的太平軍拼死抵抗，雙方傷亡慘重，城上城下橫尸累累……圍城期間，城內糧荒逐漸惡化。安慶城門緊閉，偶爾有餓殍從城墻上被拋下，百姓面有菜色，兒童哭聲不絕。城中逐漸糧盡，太平軍以草根樹皮充饑，開始發生易子而食之事。

咸豐十一年八月初一日（1861年9月5日），湘軍以地雷轟塌安慶北門城墻。最先入城的是曾國荃的吉字營。這支以“勇猛善戰”著稱的部隊，在攻城前已因缺糧減員近半，此刻見城破，部分士兵開始劫掠。吉字營入城后，兵勇搶掠民財，婦女號哭，老弱被踐踏者無數。有兵丁持刀索銀，稍有不從即砍殺。城內殘余的太平軍并未完全放下武器。一些未及撤退的太平軍士兵換上民服，試圖混在百姓中逃生，卻被湘軍士兵視為“潛伏之賊”，遭當場格殺。

鮑超的霆軍負責封鎖城南。這支以“剽悍”聞名的部隊紀律更差。霆軍士兵見人即殺，無論老幼，甚至有孕婦躲于柜中，被搜出后亂刀劈死。城西的水西門一帶，原本是百姓逃生的主要通道，卻因霆軍把守，擠入的居民被踐踏踩死數百人。城內外被殺者約二萬人，婦女被擄者千余，城郭為墟。

安慶陷落后，曾國藩并未立即安撫百姓。他開始主持清查逆產，搜捕剩余的太平軍。所謂“清查逆產”，實則將城中大部分房產土地認定為“賊產”，收歸湘軍或地方官所有。許多百姓剛從戰火中逃生，便因“曾居賊屋”被趕出家門，流落街頭。城內的商業完全停滯。原本是長江碼頭繁華之地的江邊，此刻停滿了湘軍的運糧船，商店鋪面被燒毀大半，只剩下斷壁殘垣。街市寂然，不見人煙，唯見野狗爭食腐尸，烏鴉群集屋頂。安慶所屬六邑，人口較戰前減少十之七八，田畝荒廢殆盡。

安慶失陷后，陳玉成只好停止戰斗，收兵退出了集賢關。湘軍乘勢進攻，陳玉成的部隊士氣喪盡，一路連敗。湘軍9月7日占領桐城，9月11日占領舒城，還占領廬江、宿松、蘄州、池州、銅陵等地，陳玉成在安徽的根據地土崩瓦解。安慶之戰，標志著太平天國西線防線的徹底崩潰。失去安慶后，天京失去了長江上游的屏障，兩年后便被湘軍攻破。這場戰役也讓湘軍的“嗜殺”之名更盛。但曾國藩卻在奏折中強調“秋毫無犯”，并為此沾沾自喜。

作為安徽省會，安慶的人口、經濟、文化積累在戰火中付之一炬。直到光緒年間，城內仍能看到“戰骨累累，白骨露于野”的景象。安慶方言作為江淮官話的重要分支，在戰前以“清脆婉轉、用詞古雅”著稱。這些人操著統一的“懷寧話”，語音、詞匯、語法高度一致，甚至能通過口音分辨出是南門還是北門的居民。同治五年（1866年），湖北、江西的商販因長江航運恢復，陸續來安慶擺攤謀生，帶來了西南官話和贛語。

同治六年（1867年）曾國藩設立了“安慶內軍械所”，引來大量技術工人，也有湖南、湖北的湘軍舊部。此時的“安慶話”已不是單純的土著方言，而是融合了湘語、贛語、官話元素的混合體。跟江淮片的懷寧話相去甚遠了。

在安慶話里，“妹仉”（妹妹）來自湘語，“堂客”（妻子）來自西南官話，“落雨”（下雨）保留了古語，三者并存。戰前懷寧話有獨立的入聲韻，如“十”讀“shì”、“百”讀“bà”，戰后受湘語影響（湘語無入聲，入聲派入其他聲調），年輕一代逐漸將這些字讀成短促的去聲或陽平。語法上也出現變化，比如判斷句從“這是書”變成“這是個書”，受贛語影響增加了量詞“個”。出生于安慶的作家張恨水，其小說《金粉世家》《啼笑因緣》里的對話，既有老舍式的京味，又夾雜著“莫慌”“管乎”等江淮土語。

安慶，因為一場屠殺，改變了一世的命運……