別被自動駕駛宣傳騙了！特斯拉遠程接管車輛：本質是技術未成熟

近期，多家自動駕駛汽車開發商向代表馬薩諸塞州的美國民主黨參議員埃德·馬基致信。這些信件史無前例地揭示了自動駕駛汽車運營背后的人工干預機制。

所有向參議員辦公室作出回應的企業均證實，他們啟用了遠程協助人員。當自動駕駛車輛在路面上陷入混亂、發生拋錨或遭遇緊急突發狀況時，這些人類員工便會介入處理。

業內專家指出，這類遠程協助項目是所有自動駕駛企業安全考量的重要一環。盡管自動駕駛技術正逐年變得更為安全，但車輛在實際道路上仍會不可避免地遭遇各種前所未見的新路況，因此，人工介入構成了該技術不可或缺的安全底線。

在周二同步發布的一份報告中，參議員馬基直言，目前披露的細節遠遠不夠。他在報告中寫道：“所有自動駕駛企業都拒絕透露其車輛需要遠程協助的頻率，這向公眾隱瞞了其技術的真實自主水平。”

馬基進一步強調，對于立法者、監管機構以及廣大公眾而言，掌握這些信息是評估自動駕駛技術潛在安全風險的關鍵前提。

為此，馬基呼吁美國最高聯邦道路安全監管機構，對自動駕駛企業的遠程協助項目展開更為深入的審查。他同時透露，針對此次調查中暴露出的“安全漏洞”，他將很快推動相關立法工作。

從各家自動駕駛開發商的回應來看，特斯拉在一個關鍵維度上顯得與眾不同。在受詢的企業中，有六家堅稱其遠程協助人員從不直接駕駛車輛。這些員工分布在美國各地，以威莫為例，其部分人員甚至遠在菲律賓。

在實際操作中，這些人類員工僅向車輛提供指令輸入，而最終是否采納或忽略這些指令，仍由自動駕駛軟件自行裁決。

特斯拉的做法卻截然不同。特斯拉公共政策與業務發展總監卡倫·斯蒂克利在給參議員的回信中坦言：“在極少數情況下，作為一種冗余安全措施……當所有其他可用的干預手段均告失效時，遠程協助操作員被授權可以暫時接管車輛的直接控制權，這也是最終的升級應對手段。”

斯蒂克利透露，特斯拉的遠程協助人員可以在時速不超過2英里的情況下“暫時接管車輛”。此外，如果車輛軟件允許，他們還可以以最高10英里的時速遠程駕駛特斯拉的自動駕駛出租車。

“這項功能使得特斯拉能夠迅速將處于不利位置的車輛轉移至安全地帶。”斯蒂克利在信中這樣解釋。近年來，特斯拉正逐步將其業務重心從傳統汽車制造轉向自動駕駛技術和機器人領域。去年6月，該公司在得克薩斯州奧斯汀市推出了一項小規模的網約車服務。

在目前運營的大約50輛所謂的自動駕駛出租車中，絕大多數都在前排副駕駛座上配備了人類安全員。一旦發生意外，他們隨時準備接管或干預車輛行駛。不過據報道，也有極少數車輛在沒有安全員隨車的情況下進行測試運營。

特斯拉方面表示，其遠程協助人員主要駐扎在奧斯汀以及加利福尼亞州的帕洛阿爾托。出于多重考量，自動駕駛開發商通常會極力避免對車輛進行直接的遠程控制。人類遠程協助人員在屏幕上看到的畫面與實際路況之間哪怕只有幾百毫秒的微小延遲，也會導致反應時間的滯后，而網絡延遲更是會進一步放大這一問題。

這種滯后無疑增加了發生交通事故的潛在風險。正如一位自動駕駛工程師去年在接受媒體采訪時所言：“你在車外遠程駕駛車輛的能力，完全取決于連接你和車輛的互聯網究竟有多穩定。”

事實上，即使對于那些不依賴員工進行直接遠程駕駛的企業來說，指令的傳輸速度和準確性同樣至關重要。聯邦調查人員發現，就在今年1月，威莫的一名遠程協助人員曾向奧斯汀的一輛自動駕駛汽車發出了錯誤指令，導致該車輛違規繞過了一輛已經伸出停車指示牌的校車。

對于實際操控車輛的遠程協助人員而言，他們不僅需要即時且全面地掌握現場路況，還需要一套即使遠在千里之外也能提供自然駕駛體驗的操作設備。

此外，部分業內人士還表達了深層的擔憂：如果一輛自動駕駛汽車哪怕只是偶爾需要人類駕駛，這便意味著它在某種程度上對人類產生了依賴。一旦脫離了人工干預，它可能將無法保證安全運行。

“當卡車在公路上行駛時，無論有沒有這些遠程支持人員的介入，它都必須具備安全運行的能力。”自動駕駛卡車企業極光公司首席執行官、谷歌自動駕駛汽車項目元老克里斯·厄姆森曾如此強調。

參議員馬基在報告中指出，特斯拉拒絕分享其遠程協助人員接管車輛具體頻率的做法“尤為令人擔憂”。他認為，考慮到這些員工“被允許對車輛進行遠程操作”，這種不透明的態度更加凸顯了潛在的風險。

喬治·梅森大學工程學教授米西·卡明斯長期致力于自動駕駛汽車研究，并于近期發表了關于遠程協助的論著。她分析指出，開發商有充分的動機對這些項目保持緘默。

“企業不愿意公開這些數據，因為一旦公開，這些系統在實際能力上的缺陷就會暴露無遺。”卡明斯一針見血地指出，“如果公眾了解到人工介入的頻率有多高，就會明白我們距離真正的自動駕駛還有多遠。”

面對質疑，特斯拉高管斯蒂克利在致參議員的信中辯稱，回答某些問題“不可避免地會泄露高度敏感的商業機密和保密業務實踐”。她強調，這些信息對于“維持特斯拉在自動駕駛行業的競爭地位至關重要”。

值得注意的是，特斯拉早在2020年便解散了其公共關系團隊。截至發稿時，該公司尚未對媒體的置評請求作出回應。

今年早些時候，威莫也向馬基提交了回復。威莫副總裁兼全球運營主管瑞安·麥克納馬拉在信中澄清，其遠程協助人員僅“為威莫的自動駕駛系統提供建議和支持，絕不直接控制、轉向或駕駛車輛”。

該公司披露，在任何特定時段，都有至少70名協助人員同時在崗，負責監控全美10個城市的約3000輛自動駕駛出租車。威莫還透露，其半數的遠程協助員工駐扎在菲律賓的兩個城市，他們在當地持有駕駛執照，并接受了美國交通規則的專門培訓。

對此，馬基的辦公室在報告中嚴厲指出：“將遠程協助業務外包至海外，給威莫的運營引入了不必要的風險，而這種風險是其他任何自動駕駛企業都不曾承擔的。”