4月8日,巴拿馬外長公開指責中國對巴拿馬籍船只加強檢查是故意報復,還放話說要以牙還牙,態(tài)度十分強硬。
可讓人沒想到的是,不到一天時間,總統(tǒng)穆利諾就緊急出來澄清,說中方的檢查完全正常,和政治報復沒關系,還一再表示巴拿馬不想和中國起沖突。
同一個國家,總統(tǒng)和外長說法完全相反,場面十分尷尬。
這場突然的態(tài)度轉變,不是隨口說說,而是巴拿馬自己撕毀合約、得罪中國之后,實在扛不住經(jīng)濟壓力,不得不低頭服軟。
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整件事還要從長和集團在巴拿馬的港口說起。
1997年,香港長和集團正式拿下巴拿馬運河兩個關鍵港口的運營權,2021年還順利續(xù)約到2047年。
近三十年里,長和投入超18億美元,把小港口做成拉美重要航運樞紐,給當?shù)亟涣瞬簧俣悾矂?chuàng)造了大量就業(yè)。
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可到了2026年,巴拿馬突然翻臉。
1月29日,巴拿馬最高法院直接判定合約違憲,2月23日更是派軍警強行接管港口,把中方人員趕走,還提前找好了其他航運公司接手。
這一切背后都有美國的影子,特朗普多次說想重新控制巴拿馬運河,巴拿馬毀約后,美國官員也立刻公開表示支持,巴拿馬明顯是想靠打壓中資討好美國。
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事情發(fā)生后,中國并沒有過激行動,只是按規(guī)矩辦事,卻精準打在了巴拿馬的痛處。
1月30日和2月5日,外交部兩次表態(tài),要堅決維護中企合法權益,香港方面也提出嚴正抗議。
隨后中方暫停了和巴拿馬14億美元的基建項目合作,包括運河大橋和地鐵等關鍵工程,同時加強了對巴拿馬香蕉、咖啡等農產(chǎn)品的檢疫,導致其對華出口直接下滑五成。
在航運方面,中國港口按國際規(guī)則對巴拿馬籍船只開展常規(guī)檢查,3月8日到12日五天內就檢查了28艘相關貨船,到4月初滯留中國港口的巴拿馬籍船只接近70艘。
中遠海運也暫停了當?shù)馗劭跇I(yè)務,讓巴拿馬運河每天損失通行費80萬美元,單月?lián)p失超2400萬。
長和集團也沒退讓,先后啟動國際仲裁,向巴拿馬索賠20.3億美元,還起訴了配合接管港口的航運公司。
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多重壓力之下,巴拿馬徹底頂不住了。
4月9日穆利諾緊急表態(tài)緩和關系,同一天,穆迪直接把巴拿馬的信用評級降到垃圾級,導致其融資成本大漲八成,國際信譽徹底崩塌。
而巴拿馬一心討好的美國,除了口頭支持,一分錢實際援助都沒給,當時美國正忙于中東事務,對巴拿馬的求助十分冷淡,根本不想出手幫忙。
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原本答應接手港口的航運公司,也因為看重中國市場,紛紛放緩合作進度,讓巴拿馬的計劃徹底落空。
除此之外,中國在秘魯投資建設的錢凱港已經(jīng)正式運營,航程更短、成本更低,正在逐步分流南美貨運,對巴拿馬運河形成實實在在的沖擊。
中方也一直在研究繞行運河的替代航線,一旦成型,巴拿馬的航運地位將受到嚴重沖擊。
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事情發(fā)展到現(xiàn)在這個地步,光憑穆利諾的幾句軟話可遠遠不夠,中方明確表示,只有巴拿馬切實改正錯誤,才有可能恢復正常合作。
這件事也讓不少國家看清,靠依附霸權不會有好結果,遵守契約、互利共贏才是長久之道。
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