駱家輝是美國政壇上第一個華裔州長,后來又當過商務部長和駐華大使。1996年,他以較高支持率當選華盛頓州第21任州長,1997年1月15日正式就職。他連任到2005年1月,一共干了兩屆。在州長任上,他重點抓經濟發展,尤其是對外貿易。
華盛頓州本身就很依賴出口,他組織了10次貿易代表團,去亞洲、墨西哥和歐洲等地推銷本州產品。其中對中國的出口增長特別明顯,從1996年的25億美元左右,增加到2005年的50億美元以上。
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這期間他推動了不少中美貿易合作項目,幫助美國企業打開中國市場,也為州里創造了就業機會。那時候他被看作溫和的民主黨人,注重財政平衡,沒搞太多新稅收,還削減了一些政府開支。
2005年州長任期結束,他沒再競選,而是加入西雅圖的特里梅因律師事務所,專攻中國業務和政府關系咨詢。2008年,他還當過希拉里在華盛頓州總統初選的聯合主席。
2009年2月,他被提名為美國商務部長,3月26日宣誓就職,成為第36任商務部長,也是第一個華裔擔任這個職務。在商務部期間,他負責推動奧巴馬政府的國家出口倡議,目標是五年內把美國出口翻一番。
2010年11月,駱家輝在商務部長任上直接插手了華為的事。當時Sprint Nextel公司準備花幾十億美元升級網絡基礎設施,華為和中興通訊都參與了競標。
駱家輝親自給Sprint首席執行官赫斯打電話,表達了對國家安全的“深切擔憂”,提醒對方如果讓華為參與,可能存在風險。雖然他沒直接下命令要求排除,但這個電話之后,Sprint很快就決定把華為和中興排除在競標之外,轉而選擇了歐洲供應商。
這件事當時被媒體廣泛報道,成了美國政府對華企在關鍵基礎設施領域設限的一個典型案例。華為當時正努力打開美國市場,這次競標失敗對它在美國的發展影響不小。
駱家輝的這個舉動,符合當時美國對華電信設備的安全審查政策,但他作為華裔高官出面處理,也引起了不少討論。
2011年3月9日,駱家輝被提名為美國駐華大使,8月中旬全家搬到北京。8月16日,他正式就任,成為美國歷史上第一個華裔駐華大使。
在大使任上,他繼續處理中美經貿事務,推動美國產品進入中國市場,還簡化了中國申請人簽證等待時間,從原來的100天縮短到3天。2014年3月1日,他卸任大使職位,結束了三年多的外交工作。
卸任后,駱家輝很快轉向私人領域。2014年2月離開北京后,他先回到西雅圖,重返戴特里梅因律師事務所,繼續做中國貿易和投資的顧問工作。不久,他自己成立了洛克全球策略咨詢公司,主要幫美國企業和中國企業處理跨境貿易、投資和監管事務。
2016年4月初,他作為哈佛大學訪問學者,參加哈佛中國論壇閉幕式,分享了駐華經歷。之后幾年,他多次往返中國,參與各種商業會議和項目對接,幫客戶解讀中美貿易政策變化。
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2020年6月15日,他擔任貝爾維尤學院的代理校長,處理學校行政事務。2021年1月,他當選百人會主席,組織了不少中美交流活動。2023年11月16日,他加入惠特尼律師事務所擔任高級顧問,主要還是為企業提供中美貿易政策建議和投資策略指導。
駱家輝卸任后把重點放在了中美經貿咨詢上。他的洛克全球策略公司直接服務于中美企業間的合作項目,收入來源包括顧問費、董事會酬勞和律所薪水。這些工作讓他在私營領域賺得不少,頻繁的中國之行也讓他保持了和中國商界的緊密聯系。
早年在州長和商務部長任上,他一方面大力推美國對華出口,另一方面在華為競標上又出手阻攔。卸任后他沒有淡出中美關系,反而通過咨詢生意把經驗變現,繼續在中美商業圈活動。到現在,他還住在美國,但業務重心一直圍繞中國市場轉。
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