很多人都熟知中途島海戰是太平洋戰爭的轉折點,卻很少深挖人類史上第一場航母正面對決。這場對決發生在1942年的珊瑚海,打完之后兩邊都宣稱自己獲勝,直到今天還有不少軍迷爭論不休。今天咱們就好好聊聊這場改變了太平洋走向的海戰。
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珍珠港事件之后,美國太平洋艦隊實力折損大半,日軍趁機一路推進,只用了五個月就把戰線鋪到了西起緬甸、東至吉爾伯特群島的廣闊區域。美英在這一帶的海空軍基地全丟了,戰場形勢對日軍一邊倒。
山本五十六算得很明白,美國工業實力再強,轉去全面打仗也得等到1943年以后,英國被德國拖得根本抽不出兵來太平洋。日軍要趁現在兵力占優,和美國太平洋艦隊決戰,打掉對手主力之后建起圍繞本土的絕對國防圈,之后就能轉入戰略防御。
日軍大本營琢磨來琢磨去,認定澳大利亞是盟軍未來反攻的核心據點,必須先切斷美國和澳大利亞的聯系。他們計劃1942年5月拿下莫爾茲比港,掐斷盟軍補給線,之后再打中途島、斐濟這些點,珊瑚海海戰的大幕也就此拉開。
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為了拿下莫爾茲比港,日軍先安排祥鳳號輕型航母組成掩護隊,幫忙拿下圖拉吉港建水上機場,之后再掩護登陸部隊西進。另外拿翔鶴號、瑞鶴號兩艘重型航母組成機動編隊,南下等著收拾來阻攔的美軍艦隊。
沒人想到,美軍早在1942年1月就從擊沉的日軍潛艇里撈到了密碼本,還破解了部分日軍電文。太平洋艦隊司令尼米茲把日軍的作戰計劃、兵力編成摸得一清二楚,早就等著日軍往口袋里鉆。
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當時美軍能拿出來打的航母只有列克星敦號和約克城號,為了湊夠力量,還把美軍芝加哥號重巡洋艦,英軍澳大利亞號、霍巴特號巡洋艦都編進了隊伍,目標就是打掉日軍航母,粉碎日軍登陸計劃。
1942年5月3日,日軍沒遇到任何抵抗就拿下了圖拉吉港,此時美軍兩支航母編隊已經合編為第十七特混艦隊,由弗萊徹統一指揮,早就進入了珊瑚海。得知日軍占領圖拉吉,弗萊徹立馬派約克城號的艦載機北上空襲,直接暴露了美軍存在。
日軍得知美軍航母已經出動,翔鶴號和瑞鶴號組成的機動編隊立馬往珊瑚海趕,想要找機會殲滅美軍編隊,拿下制海權。5月6日,高木武雄帶著機動編隊進入珊瑚海東北部,得到的消息說美軍第二天會到路易西亞德群島一帶,他直接下令編隊北撤收縮,準備第二天決戰。
那時候美日兩支航母編隊相距不到70海里,美軍還在補給,只要日軍當時發起攻擊,美軍基本難逃全軍覆沒的結局。這么好的機會就這么白白丟掉,怎么看都是日軍的重大失誤。
5月7日凌晨,日軍先派出12架偵察機搜索,一個小時后就發回消息說發現美軍航母和巡洋艦。高木武雄立馬派航空兵出擊,結果飛到地方才發現,只有一艘驅逐艦和一艘大型油船。
日機在周圍搜了兩個小時都沒找到美軍航母,只能對著發現的目標攻擊,擊沉美軍一艘驅逐艦,重創了油船,忙活大半天沒拿到啥正經戰果。
幾乎同時,弗萊徹也派了偵察機搜索日軍登陸編隊,很快就傳來發現日軍航母的消息。弗萊徹抓住機會立馬派出93架各型飛機撲向目標,一輪猛攻就擊沉了日軍祥鳳號輕型航母。
沒了空中掩護,日軍登陸編隊根本不敢貿然往前推進,只能停在路易西亞得群島北面,直到最后撤退也沒敢登陸莫爾茲比港。
美軍攻擊后暴露了行蹤,弗萊徹沒敢繼續追擊,直接帶著編隊機動轉移。日軍這邊找了一上午都沒發現美軍航母,算準位置后決定派飛機趁著夜色偷襲。16點多,27架日軍飛機直奔預想的美軍海域飛去。
當時天氣不好天又黑,能見度特別差,日機明明從美軍航母上空飛過,愣是沒發現目標。美軍雷達早就捕捉到了日機行蹤,立馬派戰斗機攔截,當場打下9架日機,剩下的只能狼狽返航。
美軍通過日機返航的位置,精準摸到了日軍機動編隊的位置,但是夜里沒法發動空襲,兩邊都選擇機動規避,弗萊徹帶著編隊先南后西撤退,高木武雄帶著編隊往北走,誰都沒貿然出手。
5月8日凌晨,兩邊都派出偵察機嚴密搜索,六點半左右,幾乎同時發現了對方主力,都立馬派出攻擊機群撲向對方。八點半美軍攻擊機群先找到日軍航母,瑞鶴號趕緊躲進了云雨區,美軍只能對著翔鶴號猛炸。
三輪強攻下來,翔鶴號中彈三顆,飛行甲板損壞嚴重,根本沒法起降飛機,已經起飛的艦載機只能全都降去瑞鶴號。日軍這邊也沒閑著,對著美軍兩艘航母發動了猛烈攻擊。
列克星敦號被命中兩枚魚雷兩顆炸彈,引爆了艦上的汽油,根本沒法搶救,美軍只能下令棄艦,傍晚的時候自己把它擊沉了。約克城號挨了一顆炸彈,損傷不大,還能正常起降飛機。
打完這一輪,日軍機動編隊也被打殘了,剩下的兵力根本沒法給登陸編隊提供空中掩護,只能全體北撤返航。弗萊徹覺得日軍對莫爾茲比港的威脅已經解除,完成了預定任務,也帶著編隊撤離了戰場。
后來日軍又返回作戰海區找美軍決戰,可美軍早就走了,只能無功而返,珊瑚海海戰也就此結束。
這是人類歷史上第一次航母編隊之間的對決,也是第一次兩邊艦隊在視距外完成的交戰,很多規律放到今天都還能用。指揮上兩邊都做到了集中統一,沒出什么大岔子,問題都出在協同上。
美軍岸基航空兵歸麥克阿瑟的西南太平洋戰區管,和海軍編隊融合不到一塊,沒法配合,海軍只能靠自己的艦載機作戰。兩艘航母的艦載機升空后也是各自為戰,沒能發揮機群的整體威力,明明兵力占優,愣是沒能全殲日軍。
日軍這邊雖然岸基支援少,但對艦載機指揮很集中,發現美軍航母后直接集中兵力打列克星敦號,最后成功把它打沉,這方面做得比美軍好。
情報戰術這塊美軍真的贏麻了,靠著破譯的密碼,全程掌握日軍動態,加上艦艇裝了雷達,能精準發現日軍艦機,信息上一直壓著日軍打。美軍搜索力度大,壓縮了日軍的活動空間,還始終把兩艘航母集中使用,才能早早擊沉祥鳳號。
日軍這邊剛好反過來,三艘航母分散使用,局部戰場上反而讓美軍占了兵力優勢,情報還滯后,偵察機多次誤報,干擾了指揮官的判斷,空有航母數量優勢,愣是沒達成最初的戰役目標。
這一戰也打醒了美軍,讓美軍看到航母編隊協同的重要性。回去之后美軍立馬調整了艦載機編組,提升了協同水平,這才在后來的中途島海戰里發揮出了航母編隊的真正威力,拿到了決定性勝利。
從戰略上說,美軍逼著日軍放棄了登陸莫爾茲比港的計劃,掐斷了日軍的擴張勢頭,給后來的戰略反攻攢足了準備時間。哪怕美軍戰艦損失比日軍大,這戰略上的贏面,怎么看都要大得多。
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哪怕放到今天,現代海戰形態早就變了,這場人類第一次航母對決里總結出來的規律,依然對現代海戰有不小的借鑒意義。
參考資料:解放軍報 人類首次航母對決:美日珊瑚海海戰
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