商業航天，星辰大海的第二步

在1959年，美國靠著廚房辯論在國際輿論上大放異彩。風水輪流轉，到了2025年11月4號，中國靠著在空間站現烤雞翅和牛排開啟了新版太空廚房辯論，一邊有烤箱和微波爐的天宮，一邊是只有熱罐頭的國際空間站。我們的航天員食譜每10天一輪換，國際空間站是每8天。當然，我們是21年開建的新站，國際空間站是1998年開建的老站，新站比老站先進很正常。然而國際空間站到了2030年就要退役了，NASA卻沒有任何替代計劃，只有幾家公司計劃商業空間站。同樣是1970年，當我們還在為東方紅一號的成功而歡欣鼓舞的時候，美國在執行阿波羅十三號任務，那是美國第三次載人登月。結果當年那個高喊就是因為難才要登月的美國，現在卻在和我們賽跑誰先登月。當年的NASA壟斷全球最多發射數，現在美國每年發射數都打破紀錄，但是主體從NASA變成了spacex。NASA為什么趕不上spacex這一個后起之秀，spacex因何崛起，中國商業航天的未來在哪里？

NASA為什么被商業航天超越？spacex為什么成功？中國商業航天為什么能緊追不舍？

冷戰下的探索

NASA被商業航天超越是因為NASA太空探索背后的主推手就是冷戰時代的太空競賽。太空競賽在1975年結束，冷戰在1991年結束，所以NASA得不到國會的支持。

把時間倒回1945年，納粹德國的V2火箭讓美國和蘇聯看到了火箭的軍事價值，所以在納粹德國投降前，美國和蘇聯就開始搶納粹德國的火箭專家。但是，第一個提出探索宇宙的是一個俄羅斯人，第一個發射液體火箭的是一個美國人。如果不是因為軍事價值，美國和蘇聯都不會去關注火箭，沒有火箭就不可能會有太空探索。

時間來到1957年，這一年美蘇太空競賽開始，因為蘇聯在1957年搶在美國之前把衛星送上太空，這件事讓美國舉國震驚，當時美國上上下下都堅信美國會搶在蘇聯之前發射衛星。美國經濟體量比蘇聯大，工業水平也比蘇聯高，但是蘇聯勝在比美國更重視火箭。二戰結束后，美蘇從盟友變成對手，當時的美國手握核彈，又比蘇聯擁有更龐大和先進的海軍和空軍，所以蘇聯一方面抓緊研發核武器，另一方面把目光放在了可以以小博大的火箭上。1949年蘇聯成功試爆核彈后，美蘇軍備競賽升級，雙方的焦點也變成了誰能更高效的把核彈丟到對方頭上，美國把精力放在了自己更占優的轟炸機上，而蘇聯是放在導彈上。

1957年后，冷戰逼迫美國重視太空。所以美國在1958年成立NASA主管航天活動，從1959年到1961年，美國先后計劃了水星計劃，雙子星計劃和阿波羅計劃。在被蘇聯連續搶到第一個送人上太空和第一個送探測器登月后，美國終于在1969年扳回一局搶在蘇聯前面送人登上月球，而蘇聯直到解體都沒有實現載人登月。

美國能在1969年趕上是因為美國的經濟體量比蘇聯要大，工業基礎和制造業水平也比蘇聯要高。載人登月高度依賴工業基礎和復雜項目管理能力，蘇聯在這兩點上確實不如美國。

從1969年開始，美國開始在太空競賽中保持領先地位，華盛頓對太空探索的興趣開始減弱。到了1975年，美國和蘇聯通過在太空對接飛船握手言和，太空競賽也由此宣告結束。1975年最后一個阿波羅計劃任務結束后，NASA開始評估登陸火星需要的時間和資源，得出的結論是最快也得到1986年才能登陸火星，最晚甚至要到2001年。再加上阿波羅計劃耗資巨大，火星計劃只會比阿波羅計劃燒更多的錢，所以從1975年開始國會就不再支持NASA的載人航天計劃，把資源投入到深空探索和軌道空間站上。

冷清的衰退

失去太空競賽這一個主要推手后，NASA主導下火箭研發和制造產業鏈被破壞，直接導致了NASA現在的一蹶不振。

NASA在美國政治架構中屬于獨立部門，定位是計劃航天活動，所以NASA本身不負責研究和生產，而是以一個項目協調人和管理人的角色把任務分發下去。在美國的這套體系中，從NASA手中拿合同的私營公司，比如波音，才是研發和制造的主體。但是，當NASA不再有新訂單的時候，這些公司就只能選擇放棄火箭業務。而火箭制造高度依賴熟練工人和工程師，工人和工程師團隊因為企業自負盈虧的流失導致NASA的老供應商們都不再有能力按著老圖紙制造新火箭。結果就是1969年就成功登月的美國現在在和我們比誰先登月。

但是美國在削減NASA經費的時候不是沒有想過上面的連鎖反應，國會設想的保險是以美國強大的制造業拉一個新隊伍用不了多久就可以恢復生產線繼續造火箭。然而當時的國會沒想到美國人選了里根當總統，里根的新自由主義讓美國開始制造業升級，應付輿論是升級，實際操作是制造業轉移。這導致美國的制造業一天不如一天，之前的保險失效，美國的火箭研發和制造能力就這樣被國會做掉了。

這里NASA本身的低效也是失敗原因之一。NASA每年的預算是中國航天數倍，不算spacex的火箭發射數NASA每年的發射量遠遠不如我們，這意味著就算是輿論中低效的中國航天，也比NASA要高效好幾個等級，NASA是真的每年有大把預算被燒著玩，這也難怪特朗普會在2025年聯邦預算中大幅度砍NASA經費。

所有的這一切導致NASA在航天飛機和星座計劃這個大載人航天計劃上的失敗。航天飛機被NASA寄予厚望，最初的設想是一個可以重復使用大大減少成本的航天器，被NASA認為可以取代火箭，同時替NASA贏下美國社會的輿論支持。但是，航天飛機被造出來了，航天飛機本體也確實可以重復使用，然而NASA的低效讓航天飛機發射成本居高不下，這消耗了NASA海量的人力和物力，以及在華盛頓的政治資本。但是相比星座計劃，航天飛機至少是造出來了，星座計劃的設想是航天飛機退役前造出全新的航天器和火箭以接替航天飛機，但是整個計劃不光是嚴重超支，最后什么成果都沒有產出。航天飛機項目和星座計劃的失敗讓現在的NASA沒人沒錢在國會山也沒有盟友，導致現在的SLS計劃也瀕臨破產，特朗普在最新的聯邦預算計劃是要整個SLS和登月計劃全部砍掉。

狂人的幸運

因為NASA的失敗，導致2012年航天飛機退役后美國只能依靠俄羅斯的火箭發動機維持航天活動。這是美國絕對不能接受的，于是NASA開始在全美招標，祈禱美國私營企業可以在危機時勇往直前創造奇跡，而馬斯克就是抓住了這個機會一舉成功的狂人。

馬斯克本人是個科幻迷，所以在paypal被收購他實現財富自由后就開始想著去火星。但是他一開始沒想自己造火箭，而是計劃去俄羅斯買。但是被俄羅斯人拒絕了，在從俄羅斯回美國的飛機上，馬斯克這才有了自己造火箭的想法。

馬斯克spacex的商業模式很簡單，之前每一次發射的火箭都是新的，那重復使用火箭就可以省下巨大的成本。在可復用火箭的基礎上再做成本優化，那發射成本相比其他所有競爭者就可以有巨大優勢。這個點子是1970年代航天飛機的設想，區別是這個并不新穎的商業模式目前為止只有馬斯克的spacex一家做成了，而航天飛機成了上教科書的反例。

馬斯克能成功靠的是美國成熟火箭工業遺留下來的人才團隊，跳出傳統直逼本質的理念，以及馬斯克本人的偏執和執行力。

火箭是一個高度依賴經驗和熟練工人的行業，所以spacex的成功離不開美國成熟火箭工業的人才以及大學培養出來的無數后繼人才。2002年spacex剛創立的時候，美國航天業還有大批經歷過冷戰時代培養出來的高素質人才，這些人受夠了傳統航天業的蠅營狗茍，被馬斯克對太空探索的狂熱和打破陳規的勇氣打動，選了spacex這家一切都未知的公司。比如湯姆·穆勒，spacex的第一個員工，他是梅林系列發動機的設計師，spacex所有夢想和野心的起點。spacex的工作環境并不輕松，平均一周工作時間要到80個小時，還經常要面對馬斯克苛刻的需求和任務。但是spacex本身的成功吸引了大批人才的加入，就像美國華爾街一直以嚴苛高壓的工作環境著稱，但是每年都有人前赴后繼想進去。

但是，spacex有的人才美國航天業的其他公司也有，那為什么spacex可以成功？這里的變量就是馬斯克本人，他的管理方式和個人執行力造就了spacex的脫穎而出。前面說過，spacex的回收火箭在航天業不算新點子，但是就馬斯克一家成功了。馬斯克在2006年和其他11家公司一起拿到了NASA給國際空間站運貨的初始研發合同（COTS），這12家公司里還有波音和洛克希德馬丁這兩家在馬斯克出生前就在玩火箭的老玩家。但是到了2013年的驗收階段，只有spacex一家滿足了NASA所有標準。而且spacex在2008年才成功試射獵鷹9火箭，在2015年才成功實現可回收。所以馬斯克本人的管理能力是成功的關鍵。

馬斯克是程序員出身，他沒經歷過傳統的航天制造流程，所以他也不會被傳統所束縛。他先是通過火箭全產業鏈高度自產來控制成本，這點也從側面證明了美國航天業的沒落。然后他打破了傳統航天業只有在縝密計算風險后才開始行動的模式，采用軟件開發的模式，高速迭代，通過一次次發射來直接驗證技術，因為馬斯克本人是大股東沒有股東壓力，同時spacex火箭全自產成本壓力比其他火箭公司也要小。

當然，馬斯克能撐到成功也靠他個人超人般的執行力和偏執。在2008年火箭試射成功前，馬斯克賬上已經沒有錢了，08年試射的錢是他靠貸款借的，要是不成功spacex就只能破產清算。但是他極限壓榨自己和員工的精力，熬到了一切崩潰前。他用開發軟件的模式開發火箭，完全顛覆了火箭行業的現狀。這期間他甚至還抽空開了另外一家燒錢如流水的車企特斯拉，同樣也是一個顛覆行業的公司。

但是，spacex的成功中也有馬斯克本人的運作。比如當年陪馬斯克去俄羅斯的是美國航天屆大人物，就算他沒買到火箭但是俄羅斯人還是見了他。而那時的馬斯克不過是硅谷中無數財富自由的幸運工程師中的一個，但是他認識了業內大拿，大拿還帶著他去辦了件一聽就不可能的事。還比如有多位NASA老員工現在去了馬斯克的spacex。同時spacex不光接NASA的單子，也接美國軍方的單子。馬斯克在05年的時候起訴美國軍方違反《聯邦采購法》不給spacex合同，06年的時候抗議威脅NASA不把國際空間站的合同給spacex，這兩場官司還都是馬斯克贏了。這里面有沒有貓膩沒人知道，但是馬斯克也肯定不是他宣傳的那樣是一個純粹的工程師和理想化的追夢人。

但是，真正把spacex帶到今天這個地位的不是NASA，而是馬斯克自己的星鏈。星鏈本身是一個和獵鷹火箭一樣天馬行空的瘋狂計劃。但是正是星鏈對衛星運力的龐大需求讓spacex每年的火箭發射數超過我們整個國家，同時通過超越全世界所有組織和公司的發射數，馬斯克可以把發射成本壓到理論最低值。

但是，spacex這樣一家商業航天公司能撐到今天實現盈利也是美國特色環境下的特色產物。美國從發展火箭的第一天就走的是國家隊設計私企生產的模式，可以說美國高度適應國家隊和私企高度合作的模式，美國政府可以接受NASA把一部分任務外包給私企，也能接受私企高度參與涉及美國國家安全的行業。這里面沒有對錯，只有因地制宜的選擇。但是我們并不能簡單照抄spacex的作業，在錯誤的地方唱錯誤的歌怎么可能有好結果。

不甘的緊追

而我們的航天事業起步要比美蘇晚得多，美蘇在1945年就開始研發火箭，而我們直到1956年才開始立項研發。和美蘇一樣，一開始也是軍事在推動我們的火箭項目，也就是大家熟悉的兩彈一星，一星說的是衛星，但是實際目的是研發可以搭載核彈頭的導彈。在1970年，在無數軍工人的努力下，我們發射了第一顆衛星東方紅一號，但是1970年的美國在進行第3次載人登月。航天本身是一個對工業實力、科研實力和經濟實力的三重考驗，能送衛星上天不光要過技術難關，也要過經濟難關。所以即使我們在1970年就計劃載人航天，但是因為資源有限在1971年停止了載人航天研究，但是我們深知知識就是力量，所以我們把重心放在了衛星和深空探索上。直到1986年，我們經濟形勢好轉，國家富足起來，才開始重啟載人航天項目。直到2005年，我們實現了送人上太空。這里確實有技術原因，但是國家經濟能不能支撐起我們自己的太空探索計劃也是重要因素。隨著經濟的騰飛，我們也從神舟五號一路來到了神舟二十一號，第一次實現在月球背面降落起飛返回，建立了純國產的空間站。

我國在2015年才正式開放市場給商業航天，比spacex晚了快13年，而spacex在美國甚至算很年輕的航天公司。不過時間晚不等于我們和世界先進水平差著十萬八千里，美國一直有商業航天但是到今天也只有spacex成功了。所以即使是商業航天，航天領域的高技術門檻依舊存在。從2015年開始放開到今天，中國商業航天已經推出了6款成功試射的火箭。

能達成這樣的成就是因為NASA和spacex成功的必要條件我們都有。現在的中國和當年的美國一樣有著足夠龐大的經濟體量和制造業規模，我們一樣有熟練的工人和經驗豐富的工程師團隊，一樣有龐大的科研院校為航天業源源不斷提供高質量人才。而就在今年12月初，國家剛發文支持商業航天產業。正如馬斯克帶火的電動車在我國生根發芽茁壯成長一樣，馬斯克帶火的商業航天一樣可以在我國攀登新高峰。

但是，我們也必須正視差距，現在的spacex是商業航天領域一覽眾山小的絕對第一名。spacex的獵鷹九火箭有著絕對的成本優勢和載荷優勢。現在我們確實有不少公司在攻克可復用火箭，但是直到今天沒有一家成功，藍箭航天的朱雀三號被寄予厚望但是還是在回收時失敗了。從視頻看我猜測是再入大氣層時火箭內部管線泄露導致起火失控，但是整體精度沒有問題。所以，現在的我們任重而道遠。

除開經濟和工業基礎打的底，我國龐大的商業衛星市場前景也是我們商業航天的堅強后盾。spacex的主營業務除了給NASA送東西外，就是商業衛星入軌。而我國的民用衛星市場現在還處于起步階段，但是我們在衛星通信和衛星遙感上有巨大的市場需求，這意味著我們的商業航天有足夠大的市場前景，也有足夠大的蛋糕來分。現在我們有千帆星座和國網星座兩個大衛星項目，這其中有上千的衛星發射需求。這也是我國商業航天最堅實的市場需求。

既然宇宙時代必然到來，那么撐起宇宙時代交通的肯定是商業航天，而不是以國家為主體的國家隊了。就像航海和航空業一樣。一切航海是貴族的專屬權力，現在海運業完全由商業公司運營。以前航空和飛機只有國家有，現在航空運輸也也是商業公司的主場。同樣的事情也會發生在航天業上。所以即使現在中國航天確實趕上了國際一流水平的腳步，但是我們一樣要大力發展商業航天。

地球很大，地球也很小，人類迄今為止所有的悲歡離合都發生在地球這個在宇宙中微不足道的行星上。人類的未來必然走出地球，邁向宇宙，而商業航天就是這一切星辰大海夢想的起點。這里面會有很多身影，其中一定會有中國濃墨重彩的一筆。