一天，曹操到小妾房中休息，并特意叮囑：你務必三更時分叫醒我。

一天，曹操在出征期間和愛妾見面，并特意叮囑：“明日我要趕回帳中，你務必三更時分叫醒我。”愛妾連連點頭，次日就被殺了。

曹操因為《三國演義》的一句“寧教我負天下人，不教天下人負我”，讓人記住了他性格里的猜忌，狠厲的一面。也因此流傳下來許多有關他的故事，其中有真有假，有演繹，也有野聞。

曹操據他自己說是出自官宦之家，祖上為西漢相國曹參，但是曹操的爹是宦官曹騰的養子，也就是說曹參就算是祖上，也不一定是曹操的祖，畢竟曹操和曹騰沒有什么直系的血緣關系。

總而言之這一段出身一直為曹操自己所不恥，也不想讓人家提起來，他從小就背負著“閹宦之后”的罵名，這種自卑和壓抑，逐漸在他心中積累成了多疑和敏感的性格。

《三國志》中曾記載，曹操刺殺董卓失敗后，逃到了父親的摯友呂伯奢家中。

呂伯奢熱情款待曹操，還讓兒子置辦好酒好菜，砍柴準備之類的，曹操在屋里休息，就朦朦朧朧聽見隔壁在說什么殺啊的，曹操疑心呂伯奢一家要告發他，并且拿他的人頭換利益。

剛好，呂伯奢交代完兒子后，就開始在外面磨刀，曹操更加坐實了自己的猜測。

他想著自己就絕不能坐以待斃，就把呂伯奢殺了，等到呂伯奢的兒子回來，曹操才知道他們一家子準備殺了家里的豬招待曹操，他誤殺了好人。

可是事已至此，他只能將錯就錯，一不做二不休，連呂伯奢的兒子也一起殺光了。

這才出了“寧叫我負天下人，勿讓天下人負我”的名句。

他的這種自私和殘忍，讓很多不認同這個做法的都心驚膽戰，并且不敢共謀大業，陳宮和張邈都背叛了他。

有些自詡聰明的，認為能夠在曹操身邊安穩無憂，并且憑著對曹操了解，一定能自保的，最后也沒能善終。比如楊修，他的聰明卻也成為了他致命的弱點。

一次，西涼進貢給曹操一盒堅果，曹操在盒子上寫下了“一合酥”三個字。楊修看到后，解讀成“一人一口”，將堅果分給眾人吃。

曹操雖然表面上夸獎楊修，但內心卻對他的聰明產生了嫉恨。

之后楊修還擅自解讀曹操的“雞肋”發言，認為是有退兵之意，直接讓將士們收拾行囊撤退，讓曹操以造謠之名殺了。

曹操不會留下一個隨時揣測自己的人，更重要的是據《九州春秋》記載，楊修曾泄露曹操對曹丕、曹植的考驗內容（如命令二人出城門，暗中吩咐門吏阻攔），助曹植過關，被曹操察覺，種種原因，楊修都不能留了

曹操殺華佗也是因為自己的猜忌。

他有頭風病，華佗大膽的提出要進行開顱手術，但曹操認為腦袋開瓢了，人還怎么活下去，如果華佗是敵人派來的，豈不是自己喪命于此，他寧可頭疼不治了，也不能給華佗殺自己的機會。

華佗就被他冤殺了。

至于曹操殺小妾，理由就對于他的性格來說就更合理了。

他出征的時候和小妾同寢，但是第二天有事，要求小妾務必半夜叫自己起床，否則容易耽誤事。

小妾答應的快，但是很快也多了點小聰明。

愛妾希望曹操能在自己這里多留一會兒，而且三更半夜的，曹操脾氣一向暴躁，她也怕自己貿然叫醒，曹操再不認賬，決定來一把體貼的，讓主公好好睡一覺。

曹操醒來后，發現自己的安排被延誤，怒不可遏。他生氣的是小妾不聽話，并且敢自作主張安排他的時間，還敢有小心機，于是，曹操直接殺了小妾。

沒有一點點猶豫。

類似的事件還有一次“夢中殺人”。

在漢中與劉備大戰時，曹操曾在大帳中對帳下群臣說：“吾好夢中殺人。”

后來的某一天晚上，曹操故意假裝睡著，踢掉了被子。身邊的侍從連忙幫他蓋上被子，卻被曹操突然起身殺死。