剛翻開2026年的新日歷,近地軌道就鬧出了不小的動靜。美國SpaceX正在推進史上最大規模的衛星軌道調整,截至2026年三月中旬,已經有1450顆星鏈衛星偏離原定軌道墜入大氣層燒毀,還有652顆完成主動降軌,穩穩落在480公里的低軌道上。這事可不是簡單的技術調整,背后藏著壓了好幾年的太空安全陰云。
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這事的導火索,是2025年12月那次驚心動魄的太空擦肩而過。當時中科宇航在酒泉衛星發射中心成功發射了9顆衛星,咱們一顆新衛星入軌的時候,和星鏈的STARLINK-6079在560公里高度湊得極近。算下來兩者最近的時候才200米,這個距離放在太空有多嚇人?兩顆衛星相對速度高達好幾公里每秒,相當于高速路上兩車以千公里時速對頭錯車,差一點就是滅頂之災。
雖然最后沒出事,但參與研究的人員都說思之仍心有余悸。也正是這次事件,直接催生出了星鏈這次大規模降軌計劃。這不是星鏈第一次給中國航天器帶來威脅,國際社會對星鏈的擔憂早就不是一天兩天了。
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早在2021年7月和10月,星鏈衛星就兩次異常接近中國空間站。那時候神舟載人飛船和天和核心艙組合體正在在軌運行,航天員也在執行任務。因為星鏈一直在連續變軌,意圖也不明確,為了保障航天員的生命安全,中國空間站不得不兩次實施緊急避讓,抬升軌道躲開這些不速之客。之后中方多次發郵件聯系美方,一直都沒收到回復。
就在這次大規模降軌官宣前四天,星鏈還出了一樁亂子。2025年12月17日,編號STARLINK-35956的星鏈衛星才在軌運行20天,突然就發生了異常。它的軌道高度在短時間內驟降了4000米,疑似爆炸產生了上百塊可追蹤的空間碎片。這些碎片在近地軌道高速飛行,對包括發展中國家航天器在內的所有在軌資產,都帶來了無差別威脅。
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這一連串事故下來,SpaceX直接被推到了輿論的風口浪尖。2026年1月1日,星鏈工程副總裁在社交媒體發長文,正式宣布要給星座做重大重組。今年年內,4400顆原本運行在550公里高度的衛星,都會全部降軌到480公里。
官方給的降軌理由全是技術層面的安全考量,說太陽活動逐漸進入低谷期,大氣層收縮導致高空阻力變小。要是衛星在550公里高度失效,得四年多才能自然墜入大氣層,降到480公里之后,這一過程能縮短到幾個月,能有效減少太空垃圾在軌停留的時間。而且500公里以下的軌道沒那么擁擠,碎片和其他星座衛星都更少,能降低整體碰撞概率。
這套解釋并沒有平息外界的質疑。中國科研團隊研判后認為,這次降軌其實是一石多鳥的戰略布局。主動調整姿態回應國際批評,能幫SpaceX塑造出負責任運營商的公眾形象,賺一波路人緣。現在中國等國的大型星座大多部署在500到600公里區間,星鏈主動下沉到480公里,看著是讓了位置,其實反而給自己拿到了更安全的運行環境,根本不是示弱,是換個賽道占位。
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更值得警惕的是降軌過程本身的風險。一次性調動數千顆衛星集體變軌,相當于上千輛賽車在高速公路上同時并線。中國科學院的研判報告專門提醒,這么大規模的在軌機動,短期內反而會急劇增加近距離交匯事件的風險。要是有衛星在機動過程中失控相撞,極有可能觸發災難性的碎片連鎖反應,也就是航天界最不想看到的凱斯勒綜合征,真出了這種事,近地軌道未來幾十年都沒法安全使用。
星鏈降軌的消息傳出來,天文學界的反對聲也一浪高過一浪。軌道更低意味著衛星在夜空中的反射亮度會大幅提升。天文學家觀測深空需要長時間曝光,成群的星鏈劃過望遠鏡視場,留下的明亮條紋直接就能毀掉一整夜的觀測數據。馬斯克曾說降軌有助于縮小波束直徑,服務更高密度的用戶,可對天文科研來說,這就是實打實的一場噩夢。
截止到2026年3月19日,公開數據顯示已經有1450顆星鏈衛星在降軌過程中墜入大氣層燒毀,652顆完成軌道降低穩定在480公里運行。這場涉及數千顆衛星的軌道大挪移,目前還在持續進行中。現在SpaceX還有超過9000顆衛星在軌運行,整個星鏈計劃的終極目標是發射4.2萬顆。
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不久前的聯合國安理會會議上,中國代表再次發出呼吁,個別國家的商業衛星星座肆意擴張,缺乏有效監管,已經帶來了顯著的安全挑戰。太空不是任何一個企業的私有領地,近地軌道也不是能隨便傾倒垃圾的無人區。面對即將到來的四萬兩千顆衛星,人類需要的不只是SpaceX的一紙安全承諾,而是真正公平透明可持續的太空交通規則。
參考資料:新華社 中國呼吁制定公平合理的外空交通規則
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