中途島戰(zhàn)役后,美國徹底完成從戰(zhàn)略防御到戰(zhàn)略進(jìn)攻的轉(zhuǎn)變,盡管當(dāng)時日本海軍紙面數(shù)據(jù)仍占優(yōu)勢,但中途島的慘敗讓日軍士氣大挫,畏首畏尾,這也給了尼米茲擴大優(yōu)勢的絕佳機會。
尼米茲將瓜達(dá)爾卡納爾島選為反攻第一步,這座原本屬于美國、后被日本占據(jù)的島嶼,靠近澳大利亞門戶且臨近日本,是逼近日本本土的重要據(jù)點。他的計劃穩(wěn)扎穩(wěn)打,步步為營,但太平洋戰(zhàn)場的反攻早已不是單純的海軍對決,登陸作戰(zhàn)離不開陸軍配合,而當(dāng)時陸軍統(tǒng)帥,正是剛從菲律賓撤退的麥克阿瑟。
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麥克阿瑟性格張揚,好大喜功,他強烈反對尼米茲的瓜島計劃,認(rèn)為其過于冒險,宣稱自己更了解太平洋戰(zhàn)場局勢。
但他隨后提出的替代方案,風(fēng)險更為驚人:要求尼米茲交出軍權(quán),將陸戰(zhàn)一師、兩支帶護(hù)航艦隊的航母及自己手下三個師歸他指揮,計劃直接突破不列顛島,攻占拉包爾和俾斯麥群島,迫使日軍后撤700海里。要知道,中途島戰(zhàn)役后,美國太平洋艦隊的航母數(shù)量本就有限,他的要求無異于孤注一擲。
美國海軍總司令金上將首先反對這一計劃,他直言麥克阿瑟自戀成疾,凡事都想獨占風(fēng)頭,不允許海軍搶功,美軍高層甚至將這種特質(zhì)稱為“麥克阿瑟主義”。
尼米茲厭惡這種內(nèi)部爭斗,卻也清楚麥克阿瑟的方案風(fēng)險過大,彼時剛打完中途島的太平洋艦隊根本承受不起失敗。他向金上將表明,即便沒有陸軍支持,艦隊也必須先攻擊圖拉吉島,堅守反攻底線。
金上將與麥克阿瑟的矛盾愈演愈烈,最終馬歇爾出面調(diào)解,兼顧雙方面子,決定執(zhí)行海軍的瓜島計劃,同時對麥克阿瑟的訴求稍作妥協(xié)。
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瓜島戰(zhàn)役打響后,日軍猝不及防,2000名工兵很快被16000名美軍陸戰(zhàn)隊趕入雨林。島嶼失陷的消息震驚日本朝野,東條英機大罵海軍擅離職守,永野海軍大將下令聯(lián)合艦隊奪回瓜島,爭奪戰(zhàn)就此展開。
海戰(zhàn)中,美軍雖先手擊沉日本一艘輕型航母,但自身企業(yè)號也受損嚴(yán)重,險些沉沒;陸戰(zhàn)一則長期陷入后勤斷供,運輸船因缺乏護(hù)航損失慘重。哈爾西接手后,派出航母死保后勤線,與日軍航母展開激戰(zhàn),最終兩敗俱傷,但美軍成功達(dá)成戰(zhàn)略目的,打消了日軍占領(lǐng)瓜島的企圖,也讓山本五十六全殲太平洋艦隊的計劃破產(chǎn)。
瓜島戰(zhàn)役后,美國的工業(yè)優(yōu)勢逐漸顯現(xiàn),生產(chǎn)線已建成和即將建成的航母達(dá)22艘,組成了史無前例的龐大艦隊。而日本的頹勢愈發(fā)明顯,俾斯麥海戰(zhàn)再次慘敗后,山本五十六奉命調(diào)精銳海航支援新幾內(nèi)亞作戰(zhàn),其出行計劃被美軍截獲破譯。
尼米茲得知后,雖有顧慮,但在確認(rèn)山本無法被替代后,向羅斯福申請暗殺計劃,得到批準(zhǔn)。最終,山本五十六在伏擊中空難身亡,日本聯(lián)合艦隊失去核心統(tǒng)帥,實力大幅下滑。
隨著美軍實力不斷壯大,太平洋反攻路線的分歧再次凸顯。參謀長聯(lián)席會議決定分兩路進(jìn)軍:麥克阿瑟率領(lǐng)西南太平洋部隊沿新幾內(nèi)亞北上,進(jìn)軍菲律賓;尼米茲率領(lǐng)中太平洋部隊攻占馬紹爾群島、馬里亞納群島后,與麥克阿瑟匯合,共同封鎖并進(jìn)攻日本本土。
但尼米茲計劃直接攻占馬紹爾群島,切斷日本南北交通線,麥克阿瑟雖不反對這一目標(biāo),卻強烈反對以中太平洋為進(jìn)攻主方向,擔(dān)心尼米茲的部隊搶占風(fēng)頭,讓自己“重返菲律賓”的承諾落空。
麥克阿瑟先后向參謀長聯(lián)席會議、羅斯福總統(tǒng)施壓,要求尼米茲放棄計劃、為自己打輔助,甚至指責(zé)尼米茲不懂戰(zhàn)略、白白造成傷亡,還試圖挖墻腳拉攏哈爾西。
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尼米茲起初為顧全大局妥協(xié),贊同麥克阿瑟重視陸基航空兵支援的提議,卻換來麥克阿瑟得寸進(jìn)尺,要求調(diào)動所有B-29轟炸機、統(tǒng)歸海軍部隊指揮,甚至請求英國皇家海軍歸其調(diào)遣,這些要求最終被拒絕。
兩人的矛盾僵持不下,直到羅斯福為連任選舉前往夏威夷視察,親自調(diào)解。麥克阿瑟故意遲到,擺足架子,最終憑借長時間勸說,讓羅斯福同意先攻打菲律賓,尼米茲只能服從總統(tǒng)安排。
此后,美軍順利推進(jìn),日本在失去山本五十六后,飛行員青黃不接,只能依靠神風(fēng)特攻隊掙扎,最終在原子彈轟炸和蘇聯(lián)出兵后,宣布無條件投降。
投降儀式的安排再次引發(fā)海軍不滿,麥克阿瑟作為盟軍最高司令主持儀式,尼米茲代表美國簽字,最終儀式在哈爾西的旗艦密蘇里號上舉行。戰(zhàn)爭結(jié)束后,尼米茲接任金上將成為海軍作戰(zhàn)部長,1949年出任聯(lián)合國克什米爾問題督查員,1953年擔(dān)任加利福尼亞大學(xué)董事,1966年在舊金山病逝。
平心而論,尼米茲的能力和威望均屬頂級,對航母作戰(zhàn)理論的貢獻(xiàn)巨大,深受海軍官兵擁戴,相較于麥克阿瑟,他更為務(wù)實低調(diào)。
作為以海立國的美國的海軍五星上將,他本有機會走向更高位置,卻未能像麥克阿瑟、艾森豪威爾那樣角逐總統(tǒng),或許這就是和平年代的遺憾,也是美國獨特的政治生態(tài)使然。
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