K2將發射首顆高功率衛星驗證軌道計算技術

一家雄心勃勃的衛星制造商即將發射有史以來功率最高的航天器之一，以驗證建設軌道數據中心所需的技術。

K2公司由前SpaceX工程師兄弟Karan和Neel Kunjur于2022年創立，已將其衛星Gravitas裝載到預計本月底發射的SpaceX獵鷹9號火箭中。Gravitas重達兩公噸，太陽能板展開后翼展達40米。

這顆大型衛星的核心在于大功率：Gravitas能夠產生20千瓦的電力，為強大的傳感器、收發器和計算機等有效載荷供電。相比之下，更大更昂貴的ViaSat-3航天器可產生超過25千瓦功率，而Starlink V2衛星估計可產生28千瓦，但大多數航天器僅能產生幾千瓦。

"未來是高功率時代，"首席執行官Karan Kunjur解釋說。K2已籌集4.25億美元實現這一愿景，在2025年12月獲得投資者30億美元估值。這次發射將是公司首次真正的太空作業，也是Kunjur所說的"迭代之旅的開始"。

Gravitas任務將搭載來自包括國防部在內的多個客戶的12個未公開有效載荷模塊，以及一臺該公司預期將成為太空中最強大的20千瓦電推進器。

Kunjur表示，這次演示將在幾個成功層面進行評估——首先，K2能否讓航天器部署并產生電力？其次，能否開始運行有效載荷并測試強大的推進器？如果進展順利，能否使用推進器將航天器提升到數千公里的更高軌道？

Kunjur意識到發射新航天器并非易事——85%的組件都是內部設計制造的——市場對異常情況判斷迅速。他說最重要的是最大化數據收集，為下一代衛星設計提供信息；K2計劃在未來兩年內發射十一顆衛星，執行演示和商業任務。到2028年，Kunjur預計公司將為客戶生產衛星，建設高功率太空飛行器商業網絡。

隨著衛星在經濟中發揮越來越大的作用，功率有助于實現新的商業案例。Kunjur預計首次影響將體現在通信網絡上——更大功率意味著更高吞吐量和更不易受干擾的信號。隨著軌道數據處理變得更重要，需要高功率衛星來操作先進處理器。

然而，數據中心和各種大型衛星面臨的重大挑戰是將其發射到太空的費用。K2的創立理念是利用SpaceX正在開發的巨型火箭星艦的力量，該火箭可能大幅降低進入軌道的成本。但目前尚不清楚該飛行器何時投入運營或開始提供低成本服務。

但對軌道更大功率需求的增長為K2獨特航天器提供了不同定位。像Starlink和Amazon LEO這樣的大型通信網絡、考慮軌道計算潛力的超大規模云服務商，以及五角大樓計劃的1850億美元導彈防御系統（包含數千顆新衛星），都指向需要更強電力能力的衛星。

K2認為，即使在發射成本約720萬美元（獵鷹9號客戶價格）而非60萬美元（星艦為外部客戶降低發射成本）的世界中，其航天器仍具有意義。Kunjur認為Gravitas的1500萬美元價格點仍比傳統承包商制造的高功率衛星更便宜，同時比同等價位的小型航天器更強大。

一旦最大型火箭開始定期飛行，Kunjur表示他的團隊將準備好更大的選擇。

"我們的想法是，讓我們構建當星艦和新格倫火箭對所有人可用時成為先行者所需的所有組件，"他告訴TechCrunch。K2已在工廠車間準備好100千瓦衛星的設計圖，遍布整個建筑。

Q&A

Q1：K2公司的Gravitas衛星有什么特殊之處？

A：Gravitas是一顆重達兩公噸、翼展40米的高功率衛星，能夠產生20千瓦電力，這使其成為有史以來功率最高的航天器之一。相比大多數僅能產生幾千瓦的航天器，Gravitas可為強大的傳感器、收發器和計算機提供充足電力。

Q2：高功率衛星技術主要應用在哪些領域？

A：高功率衛星技術首先將影響通信網絡，更大功率意味著更高吞吐量和更不易受干擾的信號。隨著軌道數據處理變得更重要，高功率衛星還將用于操作先進處理器，支持軌道數據中心建設。

Q3：K2公司未來的發展計劃是什么？

A：K2計劃在未來兩年內發射十一顆衛星，執行演示和商業任務。到2028年，公司預計將為客戶生產衛星，建設高功率太空飛行器商業網絡。公司還準備了100千瓦衛星設計，等待更大型火箭如星艦投入使用。