Gamestop曾堅信游戲數字發行渠道只不過是曇花一現

據Stardock前商務開發人員拉里·庫珀曼透露，零售連鎖品牌Gamestop曾堅信，游戲數字發行不過是“曇花一現的風潮”，等這股熱潮褪去，實體門店將繼續主導整個行業。而就是這家Gamestop，如今一邊關停數百家門店，一邊靠賣二手Funko Pop手辦、哄抬寶可夢卡牌價格、蹭網絡梗熱度茍活，幾乎不干賣游戲的正事。

據報道，Gamestop旗下曾推出的數字商店Impulse的聯合開發者之一，在今年的游戲開發者大會（GDC）上發表演講，回顧了Gamestop這段決策嚴重失誤的歷史。拉里·庫珀曼曾任職于從軟件公司轉型為游戲開發商的Stardock，在職期間他參與開發了游戲線上商店Drengin，而這家商店后續更名為Impulse。為應對Valve旗下Steam平臺的快速崛起，Impulse于2008年6月正式上線，一度被視作Steam的有力競品。2011年，Gamestop收購了Impulse，而庫珀曼表示，收購后Gamestop根本沒有重視這個平臺，因為公司始終堅信，實體門店才是行業的未來。

如今我們很難想象，2008年的Steam雖然已有一定行業地位，但遠沒有如今這般舉足輕重。2006年，這個此前主要用于更新Valve旗下游戲、順帶售賣少數幾款Valve扶持的作品的平臺，才開始進入增長期;直到2007年，隨著《生化奇兵》《軍團要塞2》等作品上線，Steam才真正走進大眾視野。即便如此，2008年的它，也遠不足以撼動實體游戲在玩家心中的地位。打造了《銀河文明》《太陽帝國的原罪》的Stardock，當時也是一家實力雄厚的老牌軟件公司，它迅速推出Steam的直接競品Impulse，平臺售賣的游戲品類與Steam基本重合。有那么一段極其短暫的時期，各大游戲媒體甚至將這兩個平臺，并列為PC游戲玩家的兩大核心首選平臺。

也正因如此，所有主流發行商都紛紛入駐Impulse，讓它成了游戲零售商眼中極具收購價值的標的。2011年，Gamestop完成了對Impulse的收購，同時聘用庫珀曼繼續負責該平臺的運營工作，一干又是數年。按理說，故事本該走向：“就這樣，在實體門店開始顯露頹勢的節點，Gamestop憑借這次收購完成了面向未來的布局，為成為Steam的頭號競爭對手做好了準備……”然而現實卻完全走向了相反的方向。庫珀曼稱，當Gamestop任命他為電子發行部門負責人時，“我本以為這會是我干一輩子的工作”。

如今即將退休的庫珀曼，在今年的GDC上講述了這段往事。他解釋道：“我想，當時Gamestop的管理層和現在完全是兩撥人，他們當時堅信，數字發行不過是一陣風，實體門店終將強勢回歸。”他還模仿當時管理層的口吻調侃道：“我已經預見了未來，它和1950年代沒什么兩樣。”到2014年4月，Gamestop已經把Impulse徹底經營垮臺，關停了整個線上商店，至今已有七年多，玩家再也無法訪問、游玩當年在該平臺購買的游戲。

那這套“實體為王”的預言，最終結果如何?自2024年以來，Gamestop已經關停了超過1300家門店，其中2025年關閉727家，今年1月又再度關停數百家。