提到刑罰的刑具很多人的第一反應(yīng)肯定都是一些冰冷的刑具,但是古代時候不僅有冰冷的刑具,還有一種很“溫柔”的刑具,它是用某種動物的器官行刑,最后讓人在歡聲笑語中死去。故事的主人公,是一個名叫陸沉的年輕書生。
陸沉是一個極盡溫柔的人,他不懂武功,不諳權(quán)謀,在那座暗流涌動的京城里,他唯一的心愿,就是能在城南的青石巷里,和他的未婚妻婉兒安穩(wěn)地度過一生。婉兒是個善良的醫(yī)女,兩人青梅竹馬,情深意篤。
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然而,命運的齒輪卻在一個大雪紛飛的冬日錯位了。那一年,京畿大疫,連日的冰雪又阻斷了藥材的運輸。城外的流民成百上千地死去,而朝廷撥下的救命藥材,卻被貪腐的官員死死鎖在庫房里,企圖高價倒賣。婉兒為了救治那些奄奄一息的孩子,在一個深夜?jié)撊胨帋欤噲D偷出幾包紫蘇與防風。
可是她被抓住了。按照當時的律法,盜竊御用藥材,是死罪。
當陸沉得知這個消息時,他沒有絲毫的猶豫。他換上了一身干凈的青衫,平靜地走到府衙,擊響了鳴冤鼓。他用一種極其縝密的邏輯,甚至偽造了自己出入藥庫的痕跡,將所有的罪名都攬到了自己身上。他告訴主審官,是自己貪圖錢財,脅迫婉兒去偷藥的,婉兒只是個受他蒙騙的無辜者。
主審此案的,是刑部侍郎嚴大人。嚴大人是個出了名的“雅客”,他聽曲、品茗、作畫,最見不得血腥。他審視著堂下那個文弱卻決絕的書生,嘴角勾起了一抹令人膽寒的笑意。嚴大人看穿了陸沉的頂罪,但他并不在意真相,他只覺得眼前那個試圖用生命詮釋深情的書生,是個絕佳的“試驗品”。
“陸沉,你既認罪,本官便成全你。”嚴大人慢條斯理地把玩著手中的玉扳指,“本官是個慈悲的人,見不得那些皮開肉綻的粗鄙刑罰。聽聞你是個讀書人,本官便賜你一個最‘溫柔’、最體面的死法。我要讓你干干凈凈,在歡聲笑語中上路。”
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隨后陸沉被押入了天牢的最深處。他沒有被戴上沉重的枷鎖,也沒有被施以任何鞭笞。獄卒們甚至客客氣氣地為他換上了一身潔白囚服,將他帶到了一個特殊的刑房。
那個刑房里沒有燒紅的烙鐵,沒有鋒利的夾棍,只有一張?zhí)刂频哪敬病j懗帘黄椒旁谀敬采希氖滞蟆⒛_踝、腰腹和脖頸被寬大的牛皮帶死死固定住。他整個人呈一個“大”字型被綁著,動彈不得,但皮帶內(nèi)部墊著軟布,竟然沒有讓他感到一絲疼痛。
隨后,獄卒脫去了陸沉的鞋襪,露出了他白凈的腳底。
就在陸沉疑惑不解時,刑房的鐵門再次被推開。嚴大人在一群侍衛(wèi)的簇擁下走了進來。更讓陸沉目眥欲裂的是,兩名獄卒竟然押著一個憔悴的女子走進了刑房——那是婉兒。她的嘴被牢牢堵住,雙手被反剪在身后,雙眼通紅地看著被綁在床上的陸沉,淚水如斷了線的珠子般滾落。
“陸沉,我說過要給你一個體面的死法。”嚴大人指了指獄卒手中提著的一只木桶,桶里散發(fā)著濃郁的蜂蜜和鹽水的混合氣味。“只是,一個人笑未免太孤單,有紅顏知己在旁看著你笑,才算是人間美事。”
獄卒拿起一把柔軟的毛刷,蘸滿了那種濃稠的特制鹽糖水,細細地涂抹在陸沉的腳底。那是人體神經(jīng)最密集、最敏感的部位之一。
接著,一聲詭異的“咩咩”聲打破了刑房的死寂。另一名獄卒牽著一頭饑腸轆轆的老山羊走了進來。
那便是大晏王朝最為隱秘、也最為歹毒的“笑刑”。
山羊聞到了甜咸交織的誘人氣味,立刻急不可耐地湊到了陸沉的腳邊。它伸出了那條長長的、布滿粗糙倒刺的舌頭,重重地在陸沉的腳底舔舐了一下。
“嘶——”陸沉倒抽了一口涼氣。那種感覺,就像是有無數(shù)根細小的羽毛和粗糙的砂紙,同時在他的腳底板上刮擦。一股強烈的、無法控制的癢意瞬間從腳底直竄腦門。
“呵……哈哈……”陸沉試圖咬緊牙關(guān),但身體的本能反應(yīng)根本不受理智的控制。僅僅過了幾息的時間,他便忍不住笑出了聲。
那是一種輕微的、甚至帶著幾分尷尬的笑聲。在旁人聽來,那就像是朋友間惡作劇時被呵了癢肉的反應(yīng)。山羊貪婪地舔舐著,舌頭一次又一次地掃過陸沉的腳心、腳趾縫。
“哈哈哈哈……停……哈哈哈……”陸沉的笑聲開始變大。他的身體因為極度的奇癢而開始本能地扭動,但牛皮帶將他死死固定在木床上,他越是掙扎,腳底與山羊舌頭的接觸就越是緊密。
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站在一旁的婉兒拼命地搖頭,喉嚨里發(fā)出嗚咽的聲音。她學過醫(yī),她比任何人都清楚這看似溫柔的刑罰背后,隱藏著怎樣的致命殺機。
如果說最初的笑聲還帶著幾分生理性的自然反應(yīng),那么此刻,這笑聲已經(jīng)變成了一種無法遏制的折磨。人體在極度發(fā)癢時,大腦會產(chǎn)生一種恐慌的錯覺,它會釋放內(nèi)啡肽,試圖通過大笑來緩解這種刺激。然而當那種刺激持續(xù)不斷、且無法逃避時,原本的“愉悅”就會徹底反轉(zhuǎn),變成凌遲神經(jīng)的利刃。
“哈哈哈哈哈哈!啊哈哈哈哈!”陸沉的笑聲變得高亢而凄厲,猶如夜梟的啼叫。他的臉頰因為持續(xù)的狂笑而憋得通紅,額頭上青筋暴起,豆大的汗珠滾滾而下,瞬間浸濕了那一身潔白的囚服。
山羊的舌頭不知疲倦地舔舐著,一旦腳底的蜂蜜鹽水被舔干凈,獄卒就會毫不留情地再次涂上一層新的。那粗糙的倒刺已經(jīng)刮破了陸沉腳底嬌嫩的表皮,每一次舔舐,都伴隨著鹽水滲入微小傷口的刺痛。奇癢與刺痛交織在一起,形成了一張密不透風的網(wǎng),將陸沉的精神死死絞殺。
“唔……哈哈哈……救……哈哈哈哈……”
陸沉覺得自己的胸腔仿佛要炸裂了。持續(xù)不斷的大笑讓他根本無法進行正常的呼吸。他的肺部被掏空了空氣,每一次試圖吸氣,都會被新一輪不受控制的狂笑無情打斷。他的橫膈膜開始劇烈痙攣,腹部的肌肉因為過度收縮而產(chǎn)生了撕裂般的劇痛。
那不是笑,這是身體在窒息邊緣發(fā)出的求救信號。
嚴大人坐在太師椅上,端起一盞上好的龍井,輕輕吹了吹漂浮的茶葉,聽著這滿室的“歡聲笑語”,臉上露出了滿意的神色。在世人眼中,笑是快樂的象征,但只有身處其中的人才知道,被迫的、無休止的狂笑,是比凌遲還要痛苦百倍的地獄。
陸沉的視線開始模糊。大腦因為缺氧而產(chǎn)生了陣陣眩暈。他的眼淚瘋狂地涌出,和汗水混在一起流進嘴里,又咸又苦。
透過朦朧的淚眼,他看到了婉兒。
婉兒已經(jīng)跪倒在地上,哪怕雙臂被反綁,哪怕嘴里塞著麻核,她依然拼盡全力地想要向木床的方向蠕動。她的眼睛里沒有了往日的神采,只有如同看著愛人被千刀萬剮般的極致痛苦。
陸沉看著她,心臟傳來一陣比肉體更劇烈的絞痛。他想停下來,他想告訴婉兒不要哭,他想用自己平時最溫柔的聲音對她說:“別怕,我在。”
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可是他做不到。他一張嘴,發(fā)出的只有如同破風箱拉扯般、扭曲變形的狂笑聲:
“咯咯咯……呃哈哈哈哈……婉……哈哈哈哈……”
取而代之的是缺氧帶來的炸裂感,陸沉的臉色已經(jīng)從通紅轉(zhuǎn)為了可怕的紫青色。他的眼球向外凸出,布滿了鮮紅的血絲,仿佛隨時會爆裂開來。
在生命倒計時的最后時刻,陸沉的腦海里如同走馬燈般閃過了許多畫面。
他想起了那年春天,青石巷的桃花開得正艷。婉兒在樹下?lián)v藥,不小心把藥粉弄到了鼻尖上,打了個大大的噴嚏。他走過去,用衣袖輕輕為她擦拭,兩人相視,忍不住同時笑出了聲。那時的笑,是暖的,是甜的,是從心底開出的花。
他又想起了自己在公堂上的決絕。他用自己的一條命,換了婉兒的清白。他不后悔。他只是遺憾,以后再也不能為婉兒畫眉了。
“哈哈……哈……”
笑聲開始變得虛弱、斷續(xù)。由于長時間的劇烈呼吸和極度缺氧,陸沉的心臟已經(jīng)超負荷運轉(zhuǎn)到了極限,他的大腦深處傳來一陣無法形容的轟鳴。
他用盡了最后的一絲力氣,強行咬破了自己的舌尖。劇烈的刺痛讓他在一瞬間奪回了一秒鐘的清醒。他死死地盯著地上的婉兒,那雙充血的眼睛里,褪去了所有的恐慌與痛苦,只剩下化不開的溫柔。
他想要用最后一點意念告訴她:好好活下去。連帶著我的那份,一起活下去。
“哈……”
伴隨著最后一聲微弱、幾乎漏氣的笑聲,陸沉的頭無力地歪向了一側(cè)。
他的雙眼依然微微睜著,看著婉兒的方向。他的嘴角,依然保持著那個被刑罰逼迫出來的、詭異而又慘烈的上揚弧度。
他死了。死在了這最“溫柔”的刑罰之下,死在了那毛骨悚然的“歡聲笑語”之中。
驗尸的仵作上前,探了探鼻息,摸了摸脈搏,轉(zhuǎn)身對著嚴大人躬身道:“回大人,犯人已氣絕身亡。”
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嚴大人放下茶盞,用絲帕擦了擦嘴角,站起身來,仿佛剛剛只是看完了一場有些無聊的皮影戲。“真是不經(jīng)逗啊。”他輕飄飄地丟下一句,揮了揮手,“把他解下來,按照規(guī)矩,通知家屬來領(lǐng)這‘完好無損’的尸體吧。本官也乏了。”
刑房的門被重新關(guān)上。老山羊被牽走了,它依然吧嗒著嘴,回味著那甜咸的味道,根本不知道自己剛剛奪走了一條鮮活的人命。
這便是歷史中真實存在過,卻又極少被詳細記載的“笑刑”。它不需要刀槍劍戟,不需要鮮血淋漓,只需要一點點蜂蜜、一點點鹽水,和一條動物的舌頭,讓受害者在極度的折磨中痛苦的死去
讀完陸沉與婉兒的故事,再回想那個標題——古代最“溫柔”刑罰,讓人在歡聲笑語中死去。你是否覺得,“溫柔”這個美好的詞匯,在此刻變得無比諷刺與猙獰?
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