可終其一生,他距離真正的宰相之位,始終隔著一道無法逾越的天塹。
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錢惟演,字希圣,是吳越王錢俶之子。年少時便補牙門將,太平興國三年,錢俶舉吳越十三州、一軍、八十六縣之地納土歸宋,錢惟演隨父入朝,被授為右屯衛將軍,后歷右神武軍將軍。
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也是在這一時期,錢惟演看清了朝中權力格局,見宰相丁謂權盛,便主動依附,將自己的妹妹嫁給丁謂之子,二人結為姻親。丁謂與寇準相爭,欲將寇準逐出朝堂,錢惟演在其中出力甚多。寇準被貶之后,錢惟演在樞密院題名石上,獨獨刊去寇準的名字,直呼其為 “逆準”,削而不書。
依附丁謂的數年間,錢惟演的官位一路攀升,歷任工部侍郎、會靈觀副使,雖曾因私謁事、貢舉失實兩次被貶,卻都很快官復原職。可就在丁謂權勢滔天之時,錢惟演卻早已留好了后路。
天圣元年,丁謂因山陵事獲罪,禍事已萌,錢惟演唯恐自己受牽連獲罪,當即反戈一擊,在朝堂之上極力排擠丁謂,以此向太后與新帝表明心跡,完成了一次驚險的政治轉身。
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宋真宗駕崩,仁宗即位,章獻明肅劉太后臨朝稱制。錢惟演再一次精準地抓住了權力的核心,他將自己的妹妹嫁給了劉太后的兄長劉美(實際上是太后劉娥的前夫),成為太后姻親,徹底攀上了臨朝稱制的劉太后這棵大樹。
憑借著太后的信任,錢惟演的仕途再上一層。天圣三年,他被擢為樞密副使、會靈觀使兼太子賓客,更領祥源觀,累遷工部尚書。仁宗即位后,他又進官兵部尚書。
彼時王曾為相,因錢惟演官位曾在自己之上,便奏請太后,拜錢惟演為樞密使。按照大宋舊制,樞密使必加檢校官,而錢惟演卻只以尚書充使,這是有司之失,卻也足見他當時所受的恩寵之盛。
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早在天圣元年,錢惟演便第一次動了拜相的心思。彼時他自河陽赴亳州任上,特意繞道京師朝見,圖謀入相。侍御史知雜事鞠詠當即上奏:“惟演憸險,嘗與丁謂為婚姻,緣此大用。后揣知謂奸狀已萌,懼牽連得禍,因出力攻謂。今若遂以為相,必大失天下望。”
劉太后遣內侍將鞠詠的奏疏拿給錢惟演看,他卻依舊顧望徘徊,不肯離京。鞠詠見狀,對左正言劉隨放言:“若相惟演,當取白麻廷毀之。” 錢惟演聽聞此言,知道臺諫官已下定決心阻攔,這才惶恐離京,趕赴亳州任上,第一次拜相圖謀就此落空。
天圣七年,錢惟演身居樞密使高位,再次圖謀進入中書,拜為真宰相。可這一次,他迎來了更猛烈的彈劾。宰相馮拯素來厭惡他的為人,向太后與仁宗上奏:“惟演以妹妻劉美,乃太后姻家,不可與機政,請出之。” 此言一出,滿朝臺諫紛紛附議。
大宋自開國以來,便嚴防外戚干政,錢惟演身為太后姻親,本就身處嫌疑之地,再加上他素來鉆營攀附的行事風格,早已為士大夫集團所不齒。
這一年,錢惟演被罷樞密使,出為鎮國軍節度觀察留后,即日又改保大軍節度使、知河陽,被逐出了汴京權力中樞。離京之日,他回望皇城,中書門下的樓閣遙遙在望,卻已是咫尺天涯。
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離京一年后,錢惟演多次上書請求入朝,最終得以加同中書門下平章事、判許州,不久改判河南府,兼西京留守。同中書門下平章事的頭銜,雖有宰相之名,卻只是使相虛銜,不預中書政事,依舊不能在黃紙敕尾押字,終究不是他想要的真宰相。
在西京任上,錢惟演依舊沒有放棄拜相的執念。章獻劉太后駕崩,仁宗親政,他為求自安,也為了迎合仁宗心意,首建莊獻明肅太后、莊懿太后并配真宗廟室之議。他早已與劉美聯姻,又為自己的兒子錢曖娶了仁宗郭皇后的妹妹,此時更是想要與章懿太后的族人聯姻,試圖再次通過聯姻攀附皇權,為自己重返汴京、拜相入中書鋪路。
可他的這番操作,再次引來了臺諫官的猛烈彈劾。御史中丞范諷接連上奏,彈劾錢惟演不當擅議宗廟,又言他在章獻太后臨朝時權寵太盛,接連與后家連姻,圖謀柄用,請求朝廷對其行降黜之罰。
仁宗起初不忍,對輔臣言:“先后未葬,朕不忍遽責惟演。” 可范諷不肯罷休,當即袖中揣著自己的御史中丞告身入對,直言:“陛下不聽臣言,臣今奉使山陵,而惟演守河南,臣早暮憂刺客,愿納此,不敢復為御史中丞矣。” 仁宗不得已,只得應允范諷的奏請。
這一次,錢惟演被落同平章事銜,罷去使相,貶為崇信軍節度使,發往隨州安置。垂暮之年的他,徹底被逐出了權力中心,連西京的繁華都再也無緣得見。
景祐元年,隨州傳來消息,崇信軍節度使錢惟演卒于任上,年七十三歲。朝廷特贈侍中,命官護葬事。直到身死,他終究沒能踏入中書門下一步,沒能在黃紙敕尾押上那個他念了一輩子的字。《東軒筆錄》載,他居常嘆曰:“使我得于黃紙盡處押一個字,足矣。” 亦竟不登此位。
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