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圖片來源:wikimedia commons/CC BY-SA 3.0
人類和許多動物一樣,身體構(gòu)造偏愛“成雙成對”:我們擁有兩只眼睛、兩只耳朵、兩只手、兩只腳,以及兩個(gè)鼻孔。
這些器官之所以成對大多名副其實(shí),比如大雙眼賦予我們更廣的視野、立體視覺,還能防止單眼意外導(dǎo)致全盲;雙耳則讓我們能定位聲源、維持平衡、分辨復(fù)雜音色,甚至沉浸于IMAX影院的震撼音效。
可是兩個(gè)鼻孔有什么用?它們長得幾乎一模一樣,輸入信號難有差異;彼此又靠得太近,不能用來定位氣味來源。它們就只是呆在那里,偶爾還會被鼻涕堵住——可真是這樣嗎?
鼻周期
就像火烈鳥睡覺時(shí)會單腿輪換站立以緩解疲勞一樣,我們的兩個(gè)鼻孔也是輪流呼吸的。“雖然一般意識不到,但我們呼吸時(shí)主要只靠其中一個(gè)鼻孔,”倫敦哈利街(Harley Street,匯聚知名醫(yī)療診所和經(jīng)驗(yàn)豐富的醫(yī)生)診所的耳鼻喉科顧問醫(yī)生邁克爾·韋林(Michael Wareing)在2014年接受《衛(wèi)報(bào)》(The Guardian)的采訪時(shí)說,“同時(shí),另一個(gè)鼻孔會輕微堵塞,處于休息狀態(tài)。”而且它們每隔幾小時(shí)會自動輪換作息。
這被稱為鼻周期,但沒人知道它為什么存在——盡管“有人推測這與鼻腔需要時(shí)間積累水分,避免過度干燥有關(guān),”美國克利夫蘭診所(Cleveland Clinic)的頭頸科醫(yī)生邁克爾·本寧格 (Michael Benninger) 在 2021年接受科技媒體Live Science采訪時(shí)說。
因此,不論何時(shí),一個(gè)鼻孔的通氣量總是另一個(gè)的三倍左右。如果你好奇當(dāng)前是哪個(gè)鼻孔在主導(dǎo)呼吸,可以對著鏡子呼氣,主導(dǎo)側(cè)會形成更大的霧面。(你可以試試看——研究顯示,右撇子更常使用左側(cè)鼻孔呼吸。)
事實(shí)上,除了練習(xí)瑜伽吐納的人群外,大多數(shù)人都意識不到自己的鼻周期。然而,當(dāng)你處于特殊時(shí)期,比如感冒流涕時(shí),由于鼻堵塞,就會明顯感覺到鼻孔會“換班”。此外,假如你出現(xiàn)鼻中隔偏曲(分隔左右鼻腔的鼻中隔偏離正中位置)、鼻息肉或鼻腔腫瘤等情況,也能察覺到鼻周期。
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圖片來源:Unsplash
此外,你還可能會在熟睡時(shí)察覺鼻周期。本寧格解釋說,比如右側(cè)臥時(shí),重力會導(dǎo)致右鼻孔逐步堵塞。當(dāng)左鼻孔主導(dǎo)呼吸時(shí),這不成大礙,但輪到右鼻孔“上崗”時(shí),該鼻孔堵塞可能會把你半夜憋醒。
更好地嗅聞
既然任何時(shí)候都只有一個(gè)鼻孔在主力呼吸,那另一個(gè)在做什么?別以為它在休息——恰恰相反,在嗅覺這件事上,它可能比你想象的更重要。
“當(dāng)我們嗅聞時(shí),鼻子和大腦都會協(xié)同解析數(shù)百種氣味分子,”澳大利亞昆士蘭大學(xué)生物醫(yī)學(xué)科學(xué)院的高級講師羅德里戈·蘇亞雷斯(Rodrigo Suarez)在2018年的《對話》(The Conversation)的一篇文章中解釋道,“輕輕一嗅,就能讓更多分子抵達(dá)鼻腔頂部,從而更容易辨別出氣味。”
氣味分子進(jìn)入鼻腔后,會溶解在黏液層中。氣流越慢,溶解就越充分。這就導(dǎo)致左右鼻孔對氣味的感知存在差異。
早在1999年,美國斯坦福大學(xué)的神經(jīng)科學(xué)家諾姆·索貝爾(Noam Sobel)憑直覺設(shè)計(jì)了一項(xiàng)實(shí)驗(yàn),結(jié)果證實(shí)了這一點(diǎn)。他招募了20名受試者,讓他們分別用單側(cè)鼻孔嗅聞包含辛烷和香芹酮的混合氣體,前者被黏液層吸收較慢,后者則快得多。
幾乎所有受試者都報(bào)告說,用較堵塞的鼻孔嗅聞時(shí),辛烷的氣味更濃;而用較通暢的鼻孔嗅聞時(shí),香芹酮的氣味更突出。但他們并不知道,每次聞到的其實(shí)是完全相同的混合氣體。
“這種差異很細(xì)微,”索貝爾說,“并不像一只鼻孔聞到玫瑰,另一只聞到櫻桃那么夸張。但我認(rèn)為,這對我們理解嗅覺的運(yùn)作機(jī)制至關(guān)重要。”
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圖片來源:Unsplash
這種更豐富的嗅覺信息,也能幫助我們定位氣味來源,就像我們靠聲音傳入雙耳的細(xì)微時(shí)間差來定位聲源位置一樣。“多虧有兩個(gè)鼻孔,我們的大腦才能分辨氣味分子到達(dá)兩側(cè)的細(xì)微差異,從而像獵犬一樣追蹤氣味,”蘇亞雷斯解釋道。“你有試過尋找氣味的來源嗎?”他問,“如果堵住一邊鼻孔,就會難得多。”
誠然,兩個(gè)鼻孔的間距遠(yuǎn)小于雙耳,但“大腦非常擅長處理輸入的信息,哪怕是極其微弱的信號,”英國倫敦國王學(xué)院的嗅覺神經(jīng)科學(xué)教授馬修·格魯布(Matthew Grubb)在接受《大眾科學(xué)》(Popular Science)的采訪時(shí)表示。
這可不僅是空談。實(shí)驗(yàn)證明,僅憑兩鼻孔接收到的氣味差異,就足以讓我們在開闊場地中,精準(zhǔn)定位10米外的巧克力。然而,一旦混淆兩側(cè)鼻孔接收到的氣味,這種追蹤能力就會大打折扣。
格魯布表示:“有充分的證據(jù)表明,神經(jīng)系統(tǒng)可以利用兩側(cè)鼻孔的信息差異來判斷氣味來源。”
對稱和生存
盡管雙鼻孔帶來諸多裨益,但必須指出:這并不是自然界的有意設(shè)計(jì)。我們之所以擁有兩個(gè)鼻孔,并不是因?yàn)榍懊嫣岬降暮锰帲沁@兩個(gè)原因:首先,我們的身體發(fā)育遵循左右對稱的模式,這帶來了成對的眼睛、耳朵、手臂和腿腳等;其次,有兩個(gè)鼻孔并不會造成大問題,因此沒有被演化“淘汰”。
反之,若只有一個(gè)碩大的鼻孔,麻煩就大了。除了難以定位氣味來源,單是遇到感冒就不得了,因?yàn)橐坏┻@唯一的鼻孔堵塞,我們就只能改用嘴巴呼吸——這意味著徹底失去用鼻子呼吸的所有好處。
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圖片來源:Unsplash
“人類天生就應(yīng)該用鼻子呼吸,這是演化的結(jié)果,”克利夫蘭診所的醫(yī)生指出,“鼻子處理吸入空氣的方式,與口腔截然不同。這些結(jié)構(gòu)并非偶然,而是身體為保障健康與安全而精心設(shè)計(jì)的功能部件。”
鼻腔呼吸不僅能過濾空氣中的細(xì)菌和污染物,還能對吸入的空氣加濕、加溫。鼻子也能識別各種氣味——包括那些不易察覺的氣味——并調(diào)節(jié)呼吸與血流。倘若僅有一個(gè)鼻孔,一旦堵塞,所有這些功能便可能瞬間失效。這對于人類這種高度社會化的動物來說,這絕非好事——畢竟,我們早已知道病菌傳播有多可怕。
不過,擁有兩個(gè)鼻孔最“直觀”的好處,或許正如韋林所言:“試想一下,如果臉上只長一個(gè)鼻孔,那該有多怪異。”
https://www.iflscience.com/why-do-we-have-two-nostrils-instead-of-one-big-nose-hole-81974
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