劉焉生出異心勸漢靈帝：各地太守玩忽職守，應該廢了改立州牧

公元188年，漢靈帝朝綱混亂，劉焉見狀生出異心，便趁機提議：“各地太守玩忽職守不利于社會安定，不如你派我去做州牧吧！”

劉焉在史籍上沒留下太多的事跡，只這一次的“廢史立牧”便間接的摧毀了漢的四百年基業。當然，大漢傾覆的直接原因還是這些皇帝的無能、無子、無作為。

漢桓帝時期，東漢就已經頹勢不可挽回，靠著東漢女人們的頑強不息，勉強支撐了一段時間，當然，這些女人們的內斗也讓這些皇帝的子嗣問題惡性循環了下去，到了漢順帝時期，就絕后了。

所以漢桓帝，漢靈帝嚴格來說都不是正統。

漢靈帝繼位后，奢靡享樂，不思進取，賣官鬻爵，謀殺權宦，做事越來越荒唐，心思都不在朝政上。皇帝為所欲為，各地官員也都跟著搜刮民脂民膏，百姓怨聲載道。

劉焉是漢景帝之子魯恭王劉余后裔，靠著宗室的身份做了個小官，也沒發達，倒也不落魄。他看漢靈帝不是什么好玩意，擔心將來出現大禍，便想找個安穩的地方避亂。

他覺得交州挺好，就跟漢靈帝說：“各地太守貪贓枉法，盤剝百姓，不利于安定，你選擇一些清廉的官員去做州牧，接替他們的職權，這樣才能安定百姓。臣不才愿意去交州做州牧，替陛下出一份力。”

漢靈帝覺得劉焉說得有道理，便同意了。

可是不久后，劉焉改了主意，因為他聽人說益州那個地方有天子之氣，便動了心，又跟漢靈帝請求說：“我不去交州了，你給我送益州去吧。”

彼時，馬相、趙祇等黃巾起義先殺綿竹令又攻破了雒縣，殺死郤儉，自立為帝，不過他沒成什么氣候，益州賈龍擊敗了馬相，然后迎劉焉入益州。

劉焉到了益州開始布局，先是以馬賊阻礙交通的原因中斷和朝廷的聯系，然后對內開始懲治豪強，為鞏固勢力殺了不少人，然后為了保州自守，大家出兵征討董卓的時候，他做壁上觀，拒不出兵。

由于劉焉殺了太多的豪強，當初迎他的賈龍發現他也不是什么好人，就和其他人一起反了，開始攻打劉焉。劉焉派兵反擊，殺了賈龍，從此士氣更盛，益州幾乎是半獨立的狀態，并且開始著手稱帝，打造皇帝用的各種器具。

劉焉還吸收了各地近萬名的流民做東州兵，其野心昭然若揭。

劉焉父子在益州苦心經營了二十多年，本來想等一個時機，結果荊州牧劉表早就告發了他，然后劉焉的長子劉范準備進攻長安被反殺，然后綿竹大火燒了劉焉的所有家當。

劉焉遷到成都后，被天災人禍打擊得一病不起，生了背瘡死了。

劉焉雖然死了，但是他留下的問題卻摧毀了東漢。

因為劉焉的廢史立牧的提議，抑制了刺史和太守的權利卻將權利集中到了州牧手上。
而州牧一般都擁有地方軍政大權，且更加不受朝廷的控制，甚至是形成了一股更大的割據力量。
東漢末年，三國時期的各路諸侯，如董卓、袁紹、曹操、袁術、劉表、劉備、呂布等人，幾乎都是從州牧起家的，或者是有擔任過州牧的經歷。
后來，諸葛亮就盯上了益州，劉備成了新的益州牧，當時說的天子之氣被證實了，劉備建立了蜀漢政權。