進(jìn)士身份的京官如果一直努力，最終能升到的官職最高是五品嗎？

雍正五年的一天清晨，京城戶部的一個(gè)值房里，一名四十多歲的郎中揉著酸脹的手腕，把一卷又一卷奏折按順序排好，隨口嘆了一句：“再這么熬下去，怕是這頂五品頂戴就摘不下來了。”同僚笑他多想：“你還嫌五品低？看咱們這一屋子人，將來能挨到郎中這一步的，都算命好。”這一句插科打諢，倒把清代進(jìn)士在京做官的真實(shí)處境說得挺透。

清代的讀書人，尤其是那些考中進(jìn)士的，在鄉(xiāng)里眼中幾乎就是“人中龍鳳”。但等到身在京城，把官帽真正戴到頭上，大多才慢慢發(fā)現(xiàn)：進(jìn)士固然體面，京官這條路卻并不好走。站在康熙、雍正、乾隆三朝的大背景下看，進(jìn)士出身的京官熬到老，捧著一個(gè)五品官位告老回鄉(xiāng)，是常態(tài)，不是意外。至于大家想象里的尚書、侍郎，輪得到的畢竟只是極少數(shù)人。

有意思的是，明明同樣是殿試出身，一紙進(jìn)士黃榜，卻分出兩條截然不同的仕途軌道，而這恰恰是許多后人容易忽略的關(guān)鍵。

一、從殿試金榜到庶吉士：同一條起跑線，不同的路

清代科舉的頂點(diǎn)是殿試。殿試之后，新科進(jìn)士照例要再經(jīng)過一次“朝考”，這一步很多人容易忽視，但朝考恰恰是分流的關(guān)口。通過朝考，被選入翰林院做庶吉士的，才是朝廷重點(diǎn)培養(yǎng)的“種子選手”。

根據(jù)現(xiàn)有的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，清代一科進(jìn)士里，大致有四成以上會(huì)被選為庶吉士，有的年份甚至?xí)摺＿@意味著，幾乎一半的新科進(jìn)士，會(huì)在入仕第一步上與另外一半人分道揚(yáng)鑣。

名義上看，大家都是進(jìn)士，臉上貼著的金字招牌一樣；從制度上看，庶吉士和普通進(jìn)士卻完全不是一回事。普通進(jìn)士的去向，往往是六部、都察院、通政司、各寺院、衙門中，從主事、中書這樣的小京官干起，試用三年，慢慢熬資歷，能不能向上看，還得看空缺，看運(yùn)氣。

庶吉士則不同，一般直接授翰林院的檢討、編修，或者在翰林院候補(bǔ)充任。別看只是個(gè)小官名，卻象征著一個(gè)身份——翰林。這個(gè)身份在清代官場(chǎng)中的“含金量”，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于進(jìn)士三字。

翰林之后的升遷渠道，也更容易接近核心機(jī)構(gòu)。翰林官常常分派到內(nèi)閣、詹事府、禮部、上書房這些關(guān)鍵部門，再往前走，自然更容易挨著“權(quán)力中樞”。一種普遍的說法是“非翰林不入內(nèi)閣”，說得稍微直白一點(diǎn)：沒有翰林出身，基本就別打內(nèi)閣大學(xué)士、學(xué)士這些要緊位置的主意。

這種差別慢慢積累，到了仕途中后段，就會(huì)轉(zhuǎn)化成品級(jí)差距。普通進(jìn)士多數(shù)在五品上下徘徊，翰林、庶吉士出身的，官至二品、從二品的比例明顯要高。

所以看起來，大家都是坐在同一條殿試“船”上上岸的，朝考一過，官場(chǎng)上的路卻立刻分成主路和小路。不得不說，這在當(dāng)時(shí)就有點(diǎn)“學(xué)歷分層”的意味。

二、京官格局：高官名號(hào)不少，高品級(jí)名額不多

再往深里看，就不得不提清代京城官制本身的問題。名義上，從正一品到從四品，各種衙門、各種職銜，一個(gè)個(gè)看上去都挺響亮：大學(xué)士、尚書、侍郎、左右都御史、學(xué)士、各寺卿、順天府尹等等。光聽名字，好像“高官滿街走”。

但攤開編制，人頭一算，就會(huì)發(fā)現(xiàn)問題：從四品以上的文職京官，加起來也就一百多人左右。再扣除滿洲、蒙古、漢軍旗人的固定名額，真正輪到漢人出身的，也就是幾十個(gè)位置而已。

幾十個(gè)什么概念？放在整個(gè)清代，全國(guó)幾千縣，幾十個(gè)省城，還有無數(shù)州府、道員，再加上京城海量的主事、員外郎、郎中、給事中……能在京混到四品以上的漢臣，天花板非常明顯。

更微妙的一點(diǎn)在六部。六部是國(guó)家行政的樞紐，從吏、戶、禮、兵、刑、工六個(gè)方面分管全國(guó)政務(wù)，本來應(yīng)該是最容易“出頭”的地方。但清代在六部?jī)?nèi)部的品級(jí)設(shè)置上卻有一個(gè)很奇怪的“斷層”：侍郎是正二品，下面居然沒有正從三品、正從四品的中間層，直接往下就是正五品的郎中、從五品的員外郎。

也就是說，六部這棵“官場(chǎng)大樹”，樹干最粗的地方是五品、六品；到了二品，猛地就收緊了。郎中、員外郎數(shù)量多，事權(quán)重，但往上升的臺(tái)階卻突然缺了一大截。結(jié)果就是，大量進(jìn)士出身的中層京官擠在郎中、員外郎這層，很難再往上走一步。

更耐人尋味的是，六部郎中、員外郎雖然只是五品、從五品，掌握的實(shí)權(quán)卻相當(dāng)可觀。尤其是戶部、刑部，管的是全國(guó)最敏感的兩塊事務(wù)：錢糧與刑獄。很多具體政策，真正在操作的，就是這些五品、從五品的實(shí)權(quán)部門官員。

理論上看，這樣的職務(wù)，按權(quán)責(zé)來說，完全夠得上四品，甚至更高。但品級(jí)沒到，頂戴花翎上就只有五品的空間。這就出現(xiàn)一個(gè)矛盾：手上有權(quán)，往上沒路。對(duì)多數(shù)進(jìn)士來說，做到郎中、員外郎，就已經(jīng)挨在“玻璃天花板”底下了。

三、非翰林不入“高門”：進(jìn)士的出路多在外省

進(jìn)士在京城各衙門里，并不是稀罕物。康雍乾三朝，漢臣中幾乎清一色都是進(jìn)士，所謂“進(jìn)士”三個(gè)字，在官場(chǎng)內(nèi)部反倒不那么搶眼，頂多算是一個(gè)基本門檻。

真正能把人區(qū)分開來的，是“翰林”這兩個(gè)字。許多關(guān)鍵崗位明里暗里有一條不成文的要求：必須翰林出身。像漢大學(xué)士、內(nèi)閣學(xué)士、禮部尚書、侍郎、吏部右侍郎等等，清廷習(xí)慣用翰林出身的庶吉士來填空。原因也不復(fù)雜，一方面翰林多參與皇帝身邊的政務(wù)、起草詔令，熟悉中樞運(yùn)轉(zhuǎn)；另一個(gè)方面，翰林多半年輕時(shí)就站在皇帝面前考核過，彼此看得順眼的多。

這一條“隱形門檻”卡得很死。對(duì)多數(shù)普通進(jìn)士出身的京官來說，想坐進(jìn)內(nèi)閣、六部高位，基本沒有太大的機(jī)會(huì)。熬資歷可以，盼破格提拔就難。

這樣一來，六部郎中、員外郎往上沒路，只能向外看。按照當(dāng)時(shí)的慣例，很多郎中、員外郎升遷的“正道”，是調(diào)任外省知府，個(gè)別運(yùn)氣好、能力突出的，能越級(jí)做道員。再往上走，按察使、布政使、總督、巡撫這些高級(jí)地方官里，確實(shí)不乏進(jìn)士出身、當(dāng)年有過六部任職經(jīng)歷的人。

這么算下來，在京做官的這段時(shí)間，對(duì)進(jìn)士來說更像是“練級(jí)”。五品郎中、從五品員外郎，是多數(shù)人能摸到的天花板；要想在品級(jí)上再往前走，很多人選擇的是離京出外，另尋高枝。

不過，也得說句公道話，清代的這種用人格局，并不是專門針對(duì)進(jìn)士，而是整個(gè)京官系統(tǒng)內(nèi)部的等級(jí)設(shè)定。翰林太多，進(jìn)士更多，位置就那么多。既要顧及滿洲、蒙古、漢軍旗人的份額，又要平衡漢人朝臣的晉升空間，結(jié)果就是：不破格、不大錯(cuò)，就很難有大起大落。

在這種整體環(huán)境之下，“進(jìn)士出身的京官，熬到老，五品是極限”，并不是一條明文規(guī)定，倒更像是大多數(shù)人親身體會(huì)的現(xiàn)實(shí)總結(jié)。

到頭來看這段歷史，京城的官帽再亮，也掩不住那張等級(jí)森嚴(yán)的仕途棋盤。清代的進(jìn)士，走到人生暮年，頭上是一品、二品頂戴的只是極少數(shù)，多數(shù)人帶回鄉(xiāng)的，是一顆五品頂戴花翎和一肚子沉浮經(jīng)歷。這一切，不在于誰讀書多一點(diǎn)，而在于當(dāng)時(shí)的制度，把大多數(shù)人的命運(yùn)卡在同一層級(jí)里，很難再往上傳。