我心涼了半截。
當晚,我爬出柴房,跪在他房門前。
他開門出來,低頭看我。
我抱住他的腿,涕淚橫流:
“表哥!表哥救我!我不要做小妾!我可以繼續干活!我什么都能干!我們有婚約的啊!我爹娘臨死前托付你們的......”
他低頭看我。
眼神里有掙扎,有愧疚。
但更多的是嫌惡,是終于可以擺脫我這個麻煩的解脫。
他一根一根掰開我的手。
然后別過頭去。
“母親的決定……我管不了。你……自求多福吧。”
門在我面前關上。
第二日,我被堵住嘴塞進馬車。
顛簸中,我聽見府門口傳來柳憐兒天真清脆的聲音:
“今朝哥哥,姐姐去哪了呀?怎么不跟我玩了?”
姨母的聲音帶著笑意,溫柔得很:
“一個打秋風的窮親戚,還命硬克父母,走了才好。”
3.
馬車越走越遠。
我拼命掙扎,掙開了堵嘴的布條。
趁著人牙子不注意,我從飛馳的馬車上滾了下去。
摔在山溝里,渾身是血,爬了三天三夜,才爬到一個小鎮上。
流落街頭時,恰逢宮中征召粗使宮女。
為求一口飯,一個庇護所,我入了宮。
被分到一處偏僻宮殿。
那里住著一位小皇子,生母出身卑微且早逝,待在冷宮等著自生自滅。
我見到他時,他縮在墻角,渾身是傷,瘦得像豆芽菜,看人時帶著驚惶。。
那八年,我們在冷宮里相依為命。
冬天太冷,我們就抱在一起取暖。
糧食不夠,一個饅頭掰兩半分著吃。
他生病了,我守著他三天三夜不敢合眼。
冬天沒有炭,我們擠在破棉絮里,靠彼此的體溫取暖。
我教他認字,教他讀書,教他隱忍求生。
先帝晚年,諸子奪嫡,血雨腥風。
那些高高在上的皇子們,斗得你死我活。
最后,死的死,廢的廢。
朝臣們這才想起冷宮里還有一位皇子。
他被擁立為新帝,登基那日,不過十四歲。
他力排眾議,尊我為太后,許我垂簾。
給我無上的尊榮和權力。
可在我心里。
再多的榮華,也暖不了當年在謝家柴房外,一寸寸冷透的血。
也填不平被塞進馬車時,那種滅頂的絕望。
回神時,柳憐兒還在說著謝家對她的恩情。
“婆母說,憐兒命苦,她要多疼些……民婦能有今日,全賴謝家栽培……”
我看向她,緩緩開口。
“謝家如此仁善之家,想必……對待所有親故,皆是一視同仁的慈悲了?”
柳憐兒的笑容,僵在了臉上。
她下意識地看向身旁的謝今朝。
謝今朝上前半步,躬身道:
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“回太后娘娘,謝家門風清正,家母一向寬厚待人……”
“寬厚待人?”
我輕輕重復了一遍,笑了一下。
指尖點著扶手,目光掃過柳憐兒腕上翠綠的翡翠鐲子。
“哀家聽說,謝大人自幼便有一門娃娃親?”
殿中空氣驟然一凝。
謝今朝猛地抬頭,隔著珠簾,我都能看見他瞬間失了血色的臉。
柳憐兒更是渾身一顫,險些跪不穩。
謝今朝的聲音有些發干:
“太、太后娘娘……確有此事。”
“乃是家母早年,與一遠房表親口頭約定,做不得數……”
“哦?”我尾音微微上揚,“那女子如今何在?”
謝今朝額角滲出細汗。
他艱難地吞咽了一下,垂下眼。
“那女子幼時家道中落。前來投奔后,她……她嫌謝家清貧,早已自行毀約離去。多年杳無音信。”
他說得緩慢,每一個字都像是從牙縫里擠出來的。
將自己,撇得干干凈凈。
“自行……毀約離去?”我緩緩重復。
謝今朝聲音低沉,帶著痛惜:
“是。是臣……當年識人不清。”
柳憐兒這時忽然伏下身,聲音帶著哽咽,卻異常清晰:
“太后娘娘明鑒!妾身……妾身也曾偶然聽婆母提及此事。”
“婆母每每說起,總是嘆息,說那是門不當戶不對的遠親,那女子……性情乖張,不服管教。是她自己嫌貧愛富,執意離家,絕非謝家辜負!”
她抬起淚眼,滿是真誠與委屈。
“夫君與婆母仁厚,從不對外人言其不是,只說她福薄。今日若非太后娘娘問起,妾身……妾身也不敢提及,怕污了娘娘圣聽。”
好一個“性情乖張”。
好一個“自行離家”。
三言兩語,黑白顛倒。
當年我被捆著手腳、堵著嘴塞進馬車賣掉卻成了他們口中輕飄飄的“自行離去”。
殿中響起低低的議論聲。
不少大臣看向謝今朝的目光,已帶上同情。
對那個“嫌貧愛富”“任性出走”的未婚妻,則露出毫不掩飾的鄙夷。
我緩緩站起身。
“嫌貧愛富?自行離去?”
我的聲音很輕,卻讓所有人不由自主地屏住了呼吸。
珠簾碰撞,發出細碎清冷的聲響。
我一步一步,走到御階邊緣。
目光穿透晃動的珠串,落在殿下那對情深意重的“苦命鴛鴦”臉上。
“謝今朝,柳憐兒。”
“可哀家怎么聽說,當年謝家將那位有婚約在身的表小姐,捆了手腳堵了嘴,賣給了人牙子?”
話音落下,滿殿死寂。
謝今朝的臉瞬間白得像死人。
柳憐兒身子一軟,差點趴在地上。
“太、太后娘娘……”謝今朝嘴唇哆嗦,“臣、臣不知太后此言何意……”
“不知?”
我從珠簾后走出來。
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